Η περίπλοκη σχέση του Οδυσσέα Σ. Γκραντ με τη δουλεία
Πρώιμη ζωή και πεποιθήσεις
Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ, ο μελλοντικός στρατηγός της Ένωσης στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, μεγάλωσε σε μια οικογένεια που αντιτίθετο στη δουλεία. Ωστόσο, όταν το 1848 παντρεύτηκε την Τζούλια Ντεντ Γκραντ, παντρεύτηκε σε μια οικογένεια που είχε σκλάβους. Αρχικά, ο Γκραντ δεν επέκρινε δημόσια τη δουλεία και μάλιστα ωφελήθηκε οικονομικά από αυτήν.
White Haven και δουλεία
Από το 1854 έως το 1858, ο Γκραντ εργάστηκε ως αγρότης στο White Haven, την ιδιοκτησία του πεθερού του στο Μιζούρι. Οι σκλάβοι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην καθημερινή του ζωή, φροντίζοντας τα χωράφια, κόβοντας ξύλα και χτίζοντας το σπίτι του. Η Μαίρη Ρόμπινσον, μια σκλάβα που εργαζόταν ως μαγείρισσα, ήταν ιδιαίτερα γνωστή για τις μαγειρικές της ικανότητες.
Ο Εμφύλιος Πόλεμος και οι μεταβαλλόμενες απόψεις
Όταν ξέσπασε ο Εμφύλιος Πόλεμος, ο Γκραντ δεν ήταν υπέρμαχος της κατάργησης της δουλείας. Όμως, καθώς έγινε μάρτυρας της φρίκης της δουλείας από πρώτο χέρι, οι απόψεις του άρχισαν να αλλάζουν. Τον Αύγουστο του 1863, δήλωσε ότι η δουλεία ήταν “ήδη νεκρή και δεν μπορεί να αναστηθεί”. Έγινε επίσης ένθερμος υποστηρικτής της στρατολόγησης μαύρων στρατιωτών, αναγνωρίζοντας τη δυνατότητά τους να εξασθενίσουν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής και να ενισχύσουν την Ένωση.
Τζούλια Ντεντ Γκραντ και σκλάβοι
Η Τζούλια Ντεντ Γκραντ κατείχε τέσσερις σκλάβους, συμπεριλαμβανομένης της Τζουλ, η οποία υπηρέτησε ως η νοσοκόμα και η υπηρέτριά της για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Η Τζουλ ταξίδεψε με την Τζούλια καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου και ήταν ένα γνωστό πρόσωπο στα στρατόπεδα της Ένωσης. Παρά τη στενή σχέση μεταξύ της Τζουλ και της οικογένειας Γκραντ, άδραξε την ευκαιρία να δραπετεύσει στην ελευθερία το 1864.
Απελευθέρωση και ελευθερία
Η Διακήρυξη της Απελευθέρωσης του 1863 δεν απελευθέρωσε αμέσως όλους τους σκλάβους στο Μιζούρι, επειδή η πολιτεία δεν ήταν μέρος των Συνομόσπονδων Πολιτειών της Αμερικής. Η Τζούλια Ντεντ Γκραντ πίστευε ότι οι σκλάβοι της είχαν απελευθερωθεί με τη διακήρυξη, αλλά αυτό ήταν ανακριβές. Το 1859, ο Γκραντ απελευθέρωσε έναν σκλάβο ονόματι Γουίλιαμ Τζόουνς, αλλά οι λόγοι αυτής της πράξης παραμένουν ασαφείς.
Το κοινωνικό και νομικό πλαίσιο της δουλείας στο Μιζούρι
Η δουλεία στο Μιζούρι ήταν εξαιρετικά βάναυση και καταπιεστική. Οι σκλάβοι αντιμετώπιζαν σκληρές τιμωρίες ακόμη και για μικρές παραβάσεις και τους στερούνταν τα βασικά δικαιώματα. Το καθεστώς των ελεύθερων μαύρων ήταν απλώς οριακά υψηλότερο από εκείνο των σκλάβων και αντιμετώπιζαν διακρίσεις και νομικούς περιορισμούς.
Η υπόθεση Ντριντ Σκοτ και ο αντίκτυπός της
Η περιβόητη απόφαση Ντριντ Σκοτ εναντίον Σάντφορντ το 1857 υπονόμευσε περαιτέρω τα δικαιώματα των ελεύθερων μαύρων στο Μιζούρι. Ο Πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Ρότζερ Μπ. Τέινεϊ, υποστήριξε ότι οι μαύροι, ανεξάρτητα αν ήταν ελεύθεροι ή σκλάβοι, δεν μπορούσαν να είναι πολίτες σύμφωνα με το Σύνταγμα. Αυτή η απόφαση αύξησε τις εντάσεις και συνέβαλε στον αυξανόμενο διχασμό μεταξύ Βορρά και Νότου.
Ο μετασχηματισμός και η κληρονομιά του Γκραντ
Παρά τη προηγούμενη ανάμειξή του στη δουλεία, ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ αναδείχθηκε ως ηγετική μορφή στον αγώνα κατά του θεσμού. Πίστευε ότι η στρατολόγηση μαύρων στρατιωτών θα ενίσχυε την Ένωση και θα εξασθενούσε τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής. Ο μετασχηματισμός του Γκραντ από έμπορο σκλάβων σε υποστηρικτή της κατάργησης αντικατοπτρίζει τη σύνθετη και συνεχώς μεταβαλλόμενη φύση της αμερικανικής κοινωνίας κατά την περίοδο του Εμφυλίου Πολέμου.
