Θερμοπύλες: Ένα πεδίο μάχης θρύλων και σαμποτέρ
Η στρατηγική σημασία των Θερμοπυλών
Οι Θερμοπύλες, ένα στενό πέρασμα που βρίσκεται πάνω από τον Μαλιακό κόλπο της Ελλάδας, έχει διαδραματίσει καίριο ρόλο στη στρατιωτική ιστορία. Η στρατηγική του σημασία έγκειται στην ικανότητά του να ελέγχει την πρόσβαση σε ζωτικής σημασίας λιμάνια της Μεσογείου και τις πλούσιες πόλεις της Ελλάδας.
Η αρχαία μάχη των Θερμοπυλών
Το 480 π.Χ., ο βασιλιάς Λεωνίδας και η θρυλική ομάδα των 300 Σπαρτιατών έδωσαν την τελευταία τους μάχη στις Θερμοπύλες εναντίον του εισβολέα περσικού στρατού. Παρά το γεγονός ότι ήταν αριθμητικά κατώτεροι, οι Σπαρτιάτες κράτησαν τους Πέρσες μακριά για αρκετές ημέρες, χρησιμοποιώντας το μοναδικό έδαφος των Θερμοπυλών προς όφελός τους.
Αποστολή σαμποτάζ του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου
Σχεδόν 2.500 χρόνια αργότερα, οι Θερμοπύλες έγιναν και πάλι το σκηνικό μιας τολμηρής στρατιωτικής επιχείρησης. Το 1943, σαμποτέρ του βρετανικού Special Operations Executive με επικεφαλής τον ταξίαρχο Έντι Μάιερς έπεσαν με αλεξίπτωτα στην κατεχόμενη από τις δυνάμεις του Άξονα Ελλάδα με την αποστολή να διαταράξουν τις εχθρικές γραμμές ανεφοδιασμού.
Στόχος: Γέφυρα Ασωπού
Πρωταρχικός στόχος των σαμποτέρ ήταν η γέφυρα του Ασωπού, μια ζωτικής σημασίας σιδηροδρομική γέφυρα που μετέφερε σιδηροδρομικές γραμμές πάνω από ένα βαθύ φαράγγι. Η γέφυρα φρουρούνταν έντονα από Γερμανούς στρατιώτες, καθιστώντας αδύνατη μια άμεση επίθεση.
Κατάβαση στο φαράγγι του Ασωπού
Αναγνωρίζοντας ότι η διακριτικότητα ήταν ζωτικής σημασίας, οι σαμποτέρ σχεδίαζαν να κατέβουν στο προδοτικό φαράγγι του Ασωπού, μια στενή και παγωμένη χαράδρα που οδηγούσε στην πίσω είσοδο της γέφυρας. Το φαράγγι ήταν τόσο επικίνδυνο που θεωρούνταν «εξαιρετικά δύσκολο» να κατέβει κανείς.
Ξεπερνώντας προκλήσεις
Παρά τις τρομακτικές προκλήσεις, οι σαμποτέρ προχώρησαν. Διέσχισαν παγωμένο νερό, κατέβηκαν καταρράκτες με σχοινιά και κατασκεύασαν αυτοσχέδιες γέφυρες από σχοινί. Ο αποφασισμός και η ανθεκτικότητά τους τους επέτρεψαν να ξεπεράσουν τα till synes ανυπέρβλητα εμπόδια.
Προετοιμασία για κατεδάφιση
Μόλις οι σαμποτέρ έφτασαν στον πυθμένα του φαραγγιού, αντιμετώπισαν την αποστολή να μετακινήσουν εκρηκτικά και άλλες προμήθειες στη θέση τους. Χρησιμοποίησαν τεχνικές δέσης σχοινιού για να διατηρήσουν τα εκρηκτικά στεγνά και τα ετοίμασαν για χρήση.
Τελικό χτύπημα
Στις 19 Ιουνίου 1943, οι σαμποτέρ βγήκαν από το φαράγγι και άρχισαν να τοποθετούν τα εκρηκτικά στους κύριους πυλώνες της γέφυρας. Εργαζόμενοι υπό το κάλυμμα του σκότους, κατάφεραν να τοποθετήσουν εκρηκτικά σε τέσσερις κολώνες και πρόσθεσαν ωρολογιακούς μηχανισμούς για να εξασφαλίσουν την έκρηξη.
Επιτυχία και αντίκτυπος
Τα μεσάνυχτα, οι ωρολογιακοί μηχανισμοί συνθλίφθηκαν, δίνοντας στους σαμποτέρ 90 λεπτά για να υποχωρήσουν σε ασφαλή απόσταση. Τα εκρηκτικά εξερράγησαν με εκκωφαντικό κρότο, καταρρέοντας την κεντρική καμάρα της γέφυρας μέσα στο φαράγγι.
Η καταστροφή της γέφυρας του Ασωπού διέκοψε σημαντικά τις γραμμές ανεφοδιασμού του Άξονα και καθυστέρησε την επαναλειτουργία του σιδηροδρόμου για τέσσερις μήνες. Αυτή η επιτυχία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην συμμαχική εισβολή στη Σικελία και την τελική απελευθέρωση της Ευρώπης.
Η κληρονομιά των Θερμοπυλών
Οι Θερμοπύλες υπήρξαν μάρτυρες αμέτρητων μαχών καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας, κερδίζοντας τη φήμη τους ως πεδίο θανάτου. Η θρυλική αντίσταση του Λεωνίδα και η τολμηρή αποστολή σαμποτάζ του Έντι Μάιερς και της ομάδας του αποτελούν αποδείξεις για τη στρατηγική σημασία αυτού του στενού περάσματος και για το αδάμαστο πνεύμα εκείνων που πολέμησαν εκεί.
