Η χαμένη φωτογραφία της νεκροψίας του John Wilkes Booth
Η δολοφονία και η νεκροψία
Στις 14 Απριλίου 1865, ο John Wilkes Booth δολοφόνησε τον πρόεδρο Abraham Lincoln στο Θέατρο Ford στην Ουάσινγκτον, D.C. Δώδεκα ημέρες αργότερα, ο Booth πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε σε έναν αχυρώνα της Βιρτζίνια. Το σώμα του μεταφέρθηκε πίσω στην Ουάσινγκτον και στη συνέχεια στο USS Montauk για νεκροψία.
Ο Υπουργός Πολέμου Edwin Stanton διέταξε να τραβηχτεί μία μόνο φωτογραφία από το πτώμα του Booth. Πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι ο διάσημος φωτογράφος του Εμφυλίου Πολέμου Alexander Gardner και ο βοηθός του Timothy O’Sullivan τράβηξαν τη φωτογραφία στις 27 Απριλίου 1865.
Η χαμένη φωτογραφία
Η μοναδική φωτογραφία νεκροψίας του Booth δεν έχει βρεθεί από εκείνη την ημέρα και η τύχη της είναι άγνωστη. Το κίνητρο του Stanton για την απόκρυψη της φωτογραφίας ήταν να αποτρέψει τον Booth από το να γίνει μάρτυρας ή να εξυμνηθεί.
Η διαμάχη
Η απουσία της εικόνας τροφοδότησε θεωρίες συνωμοσίας ότι ο δολοφόνος του Lincoln ήταν ακόμα ζωντανός. Η New York Tribune ανέφερε στις 28 Απριλίου ότι μια φωτογραφία του σώματος του Booth είχε τραβηχτεί στο Montauk, πυροδοτώντας μια δημόσια διαμάχη.
Η αφήγηση του Wardell
Μια κρίσιμη αφήγηση για το τι συνέβη ενώ ο Gardner και ο O’Sullivan βρίσκονταν στο πλοίο προέρχεται από τον James A. Wardell, έναν πρώην κυβερνητικό ντετέκτιβ που είχε ανατεθεί να συνοδεύσει τους δύο άνδρες. Η αφήγηση του Wardell, που δόθηκε το 1896, αναφέρει ότι του είχε διαταχθεί να διασφαλίσει ότι θα κατασκευαζόταν μόνο μία πλάκα και μία εκτύπωση και ότι και οι δύο θα παραδίδονταν στον Συνταγματάρχη L.C. Baker της Μυστικής Υπηρεσίας ή στον Υπουργό Πολέμου Stanton.
Ο Wardell είπε ότι αμφέβαλλε ότι ο ιστορικός θα μπορούσε να εντοπίσει την εικόνα: “Το Υπουργείο Πολέμου ήταν πολύ αποφασισμένο να διασφαλίσει ότι ο Booth δεν θα γινόταν ήρωας και κάποιος επαναστάτης θα έδινε καλή τιμή για μία από αυτές τις εικόνες της πλάκας”.
Η αναζήτηση συνεχίζεται
Παρά τις εκτεταμένες έρευνες, η φωτογραφία δεν έχει βρεθεί ποτέ. Ωστόσο, ιστορικοί και ερευνητές εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει ακόμα, πιθανώς στα αρχεία του Υπουργείου Πολέμου των Εθνικών Αρχείων.
Η σημασία της φωτογραφίας
Η ανακάλυψη της φωτογραφίας της νεκροψίας του Booth θα είχε μεγάλη ιστορική σημασία. Θα παρείχε μια μοναδική οπτική καταγραφή των συνεπειών μιας από τις πιο διαβόητες δολοφονίες στην αμερικανική ιστορία. Θα μπορούσε επίσης να ρίξει φως στα γεγονότα γύρω από τον θάνατο του Booth και τις προσπάθειες να καταπνίξουν την εικόνα του.
Συμπέρασμα
Η χαμένη φωτογραφία της νεκροψίας του John Wilkes Booth παραμένει ένα δελεαστικό μυστήριο. Η ανακάλυψή της θα ήταν μια σημαντική συμβολή στην κατανόησή μας για αυτό το κρίσιμο γεγονός στην αμερικανική ιστορία.
