Ο Σημαιοφόρος με τα Άστρα: Αποσπάσματα Ιστορίας
Το Ύφασμα του Πατριωτισμού
Για δεκαετίες, οι Αμερικανοί ζητούσαν μετ’ επιτάσεως αποσπάσματα του εμβληματικού Σημαιοφόρου με τα Άστρα, της σημαίας που ενέπνευσε τον εμψυχωτικό εθνικό ύμνο του Φράνσις Σκοτ Κι κατά τον Πόλεμο του 1812. Αυτά τα αποσπάσματα έγιναν πολύτιμα ενθύμια, προσφέροντας μια απτή σύνδεση με μια κρίσιμη στιγμή στην αμερικανική ιστορία.
Η Μανία των Συλλεκτών
Πλούσια άτομα, ιστορικές εταιρείες και ακόμη και οικιακό προσωπικό αναζητούσαν με ζήλο κομμάτια της σημαίας. Ο Στίβεν Σόλσμπερι ο Δεύτερος, ένας από τους πλουσιότερους άνδρες στο Γούστερ της Μασαχουσέτης, θρηνούσε που η συλλογή του δεν είχε ένα μπλε κομμάτι για να ταιριάξει με τα κόκκινα και άσπρα δείγματά του. Ικέτευσε τη Γεωργιάνα Άρμιστεντ Άπλετον, την κόρη του διοικητή του Φορτ ΜακΧένρι, να του στείλει ένα κομμάτι μπλε, φοβούμενος ότι χωρίς αυτό η συλλογή του θα ήταν ελλιπής.
Η Άπλετον, η οποία κληρονόμησε τη σημαία μετά το θάνατο των γονιών της, κατακλύστηκε από παρόμοια αιτήματα. Παρά την απροθυμία της, μοίρασε με δισταγμό αποσπάσματα του λάβαρου, γνωρίζοντας ότι είχαν τεράστια συναισθηματική αξία για τους συμπατριώτες της.
Ένα Εθνικό Εικονίδιο Μειώνεται
Η διαδεδομένη πρακτική της αποκοπής αποσπασμάτων από τον Σημαιοφόρο με τα Άστρα μείωνε σταδιακά το μέγεθός του. Η σημαία που εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας είναι σημαντικά μικρότερη από το πρωτότυπο, με εκτιμώμενη απώλεια 20 τοις εκατό της αρχικής της επιφάνειας.
Ορισμένα αποσπάσματα θάφτηκαν με βετεράνους πολέμου, ενώ άλλα βρήκαν το δρόμο τους σε ιστορικά μνημεία και μουσεία. Η τύχη του 15ου αστεριού της σημαίας παραμένει ένα μυστήριο, καθώς η Άπλετον κράτησε την ταυτότητα του παραλήπτη του μυστική.
Ένα Φυλαχτό του Παρελθόντος
Στα τέλη του 19ου αιώνα, η κατοχή ενός αποσπάσματος του Σημαιοφόρου με τα Άστρα ήταν σαν να κατέχει κανείς ένα πολύτιμο φυλαχτό. Συμβόλιζε μια σύνδεση με το ηρωικό παρελθόν του έθνους και τις αξίες που είχαν διαμορφώσει την ταυτότητά του.
Αυτός ο σεβασμός για τα ιστορικά αντικείμενα συνεχίζεται μέχρι σήμερα, όπως αποδεικνύεται από την υψηλή αξία που δίνεται σε κομμάτια του Τείχους του Βερολίνου ή σε χαλύβδινα υπολείμματα από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Αυτά τα αποσπάσματα χρησιμεύουν ως απτές υπενθυμίσεις σημαντικών γεγονότων που har διαμορφώσει τη συλλογική μας συνείδηση.
Τα Αποσπάσματα των Άρμιστεντ
Η Γεωργιάνα Άπλετον και ο πατέρας της, Αντισυνταγματάρχης Τζορτζ Άρμιστεντ, διένειμαν ελεύθερα αποσπάσματα του Σημαιοφόρου με τα Άστρα. Ο αξιωματικός του Ναυτικού Τζορτζ Πρέμπλ, ο οποίος δανείστηκε τη σημαία για ιστορική τεκμηρίωση, διένειμε επίσης αποσπάσματα σε διάφορες εταιρείες και άτομα.
Μερικοί παραλήπτες πλαισίωσαν με σεβασμό τα αποσπάσματά τους ή τα επέδειξαν σε βελούδο ή μετάξι. Άλλοι τα έκρυψαν σε βιβλία ή φακέλους, για να τα ξεχάσουν για δεκαετίες. Ένα απόσπασμα ανακαλύφθηκε σε ένα διαμέρισμα στο Παρίσι το 1968, ενώ ένα άλλο δωρήθηκε στο Μουσείο της Ναυτικής Ακαδημίας των ΗΠΑ το 1952.
Μια Ιδιωτική Συλλογή
Το 2011, ο Γουίλιαμ Σόντερς, ένας συνταξιούχος ερευνητής αγοράς από το Οχάιο, αγόρασε ένα αυθεντικό απόσπασμα του Σημαιοφόρου με τα Άστρα σε δημοπρασία έναντι 10.755 δολαρίων. Το μπλε απόσπασμα, στολισμένο με μια μόνο κόκκινη κλωστή, έχει μήκος μόλις 1,25 ίντσας και πλάτος μισής ίντσας.
Παρά το μικρό του μέγεθος, το απόσπασμα έχει τεράστια συναισθηματική σημασία για τον Σόντερς. Το εκθέτει με υπερηφάνεια στο σπίτι του, φωτισμένο από μια λάμπα από ορείχαλκο, ως μια απτή υπενθύμιση της σημαίας που ενέπνευσε ένα έθνος.
Η Κληρονομιά των Αποσπασμάτων
Τα αποσπάσματα του Σημαιοφόρου με τα Άστρα που διασκορπίστηκαν σε όλο το έθνος χρησιμεύουν ως ένα μωσαϊκό αναμνήσεων, συνδέοντας τους Αμερικανούς με την κοινή τους ιστορία. Μας υπενθυμίζουν τις θυσίες που έκαναν οι πρόγονοί μας και το αμείωτο πνεύμα που έχει στηρίξει το έθνος μας μέσα από αμέτρητες δοκιμασίες.
Αυτά τα αποσπάσματα, που τώρα φυλάσσονται σε μουσεία και ιδιωτικές συλλογές, συνεχίζουν να εμπνέουν δέος και σεβασμό, εξασφαλίζοντας ότι η κληρονομιά του Σημαιοφόρου με τα Άστρα θα συνεχίσει να ζει για τις επόμενες γενιές.
