Το ταραγμένο παρελθόν του Πανεπιστημίου Τζωρτζτάουν: Αντιμετωπίζοντας την κληρονομιά της δουλείας
Το Πανεπιστήμιο Τζωρτζτάουν, ένα διάσημο καθολικό ίδρυμα στην Ουάσινγκτον, αντιμετωπίζει τη σκοτεινή ιστορία εμπλοκής του στο εμπόριο σκλάβων. Ιδρύθηκε το 1789, και τα οικονομικά θεμέλια του πανεπιστημίου χτίστηκαν εν μέρει στην πώληση 272 σκλάβων.
Αποκάλυψη των δεσμών του πανεπιστημίου με τη δουλεία
Η Ομάδα Εργασίας για τη Δουλεία, τη Μνήμη και τη Συμφιλίωση, που ιδρύθηκε τον Σεπτέμβριο, έχει αναλάβει το έργο να εξετάσει την προηγούμενη σχέση του Τζωρτζτάουν με τη δουλεία και να συστήσει τρόπους για να συμφιλιωθεί αυτή με το παρόν. Η έρευνα της ομάδας αποκάλυψε ότι ο πρώην πρόεδρος του πανεπιστημίου, Thomas F. Mulledy, επέβλεψε την πώληση αυτών των σκλάβων στη δεκαετία του 1830 για να αποπληρώσει τα χρέη του πανεπιστημίου.
Μετονομασία των κτιρίων ώστε να αντικατοπτρίζουν το παρελθόν
Σε απάντηση των ευρημάτων της Ομάδας Εργασίας και της φοιτητικής κινητοποίησης, το πανεπιστήμιο αποφάσισε να μετονομάσει δύο κτίρια που φέρουν τα ονόματα προσώπων που σχετίζονται με το εμπόριο σκλάβων:
- Το Mulledy Hall, που πήρε το όνομά του από τον προαναφερθέντα πρόεδρο, θα μετονομαστεί προσωρινά σε Freedom Hall.
- Το McSherry Hall, που πήρε το όνομά του από έναν άλλο πρόεδρο του πανεπιστημίου που συμβούλεψε τον Mulledy για την πώληση των σκλάβων, θα μετονομαστεί σε Remembrance Hall μέχρι να επιλεγεί ένα μόνιμο όνομα.
Φοιτητική κινητοποίηση και συνεχιζόμενα αιτήματα
Οι φοιτητές-ακτιβιστές του Τζωρτζτάουν έχουν εκφράσει έντονα τα αιτήματά τους το πανεπιστήμιο να αναλάβει πλήρως την κληρονομιά της δουλείας του. Εκτός από την αλλαγή των ονομάτων των κτιρίων, ζητούν:
- Μετονομασία ενός άλλου κτιρίου της πανεπιστημιούπολης με δεσμούς με τη δουλεία
- Ενσωμάτωση της ιστορίας της δουλείας στις ξεναγήσεις της πανεπιστημιούπολης
- Σήμανση των τάφων των σκλάβων στην πανεπιστημιούπολη
- Χορήγηση νέων θέσεων καθηγητών για έγχρωμους λόγιους
Οι ακτιβιστές χρησιμοποιούν το hashtag #Builton272 για να ευαισθητοποιήσουν σχετικά με την υπόθεσή τους και για να υπενθυμίσουν στο πανεπιστήμιο και στο κοινό το ανθρώπινο κόστος της ίδρυσής του.
Συμφιλίωση και προχώρημα μπροστά
Οι συστάσεις της Ομάδας Εργασίας και η απάντηση του πανεπιστημίου αποτελούν ένα σημαντικό βήμα προς την αναγνώριση και την αντιμετώπιση της ιστορίας του Τζωρτζτάουν για τη δουλεία. Ωστόσο, οι φοιτητές-ακτιβιστές τονίζουν ότι αυτές οι ενέργειες είναι μόνο ένα σημείο εκκίνησης. Συνεχίζουν να υποστηρίζουν μια ολοκληρωμένη διαδικασία συμφιλίωσης που θα αντιμετωπίζει πλήρως το ρόλο του πανεπιστημίου στο θεσμό της δουλείας και τη διαρκή επίπτωσή του στην κοινότητα του Τζωρτζτάουν και πέρα από αυτήν.
Αντιμετώπιση της κληρονομιάς της δουλείας
Η απόφαση του Πανεπιστημίου Τζωρτζτάουν να αντιμετωπίσει το παρελθόν του αποτελεί αντανάκλαση μιας ευρύτερης εθνικής αναμέτρησης με την κληρονομιά της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, ιδιαίτερα, καλούνται να εξετάσουν τις δικές τους ιστορικές συνδέσεις με τη δουλεία και να λάβουν μέτρα για να επανορθώσουν.
Οι προσπάθειες στο Πανεπιστήμιο Τζωρτζτάουν αποτελούν πρότυπο για άλλα ιδρύματα που επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν τις δικές τους ταραγμένες ιστορίες. Αντιμετωπίζοντας το παρελθόν και συμμετέχοντας σε διάλογο με φοιτητές-ακτιβιστές, τα πανεπιστήμια μπορούν να δημιουργήσουν ένα πιο συμπεριληπτικό και δίκαιο μέλλον για όλους.
