Κινέζοι εξερευνητές άφησαν το στίγμα τους στην Αφρική πριν από αιώνες
Ανακάλυψη αρχαίου νομίσματος στην Κένυα
Σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη, ερευνητές από το The Field Museum και το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις έφεραν στο φως ένα κινέζικο νόμισμα 600 ετών στο νησί Manda στην Κένυα. Αυτό το απτό στοιχείο αποδεικτικού υλικού ρίχνει φως στην εκτεταμένη εξερεύνηση και το εμπόριο που διεξήγαγαν οι Κινέζοι κατά τη Δυναστεία Μινγκ, πολύ πριν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές τολμήσουν σε αυτά τα νερά.
Η κληρονομιά του Αυτοκράτορα Γιονγκλέ
Ο Αυτοκράτορας Γιονγκλέ, ο οποίος βασίλεψε από το 1403 έως το 1425 μ.Χ., ήταν μια κεντρική μορφή στην κινεζική ιστορία. Γνωστός για την έναρξη της κατασκευής της Απαγορευμένης Πόλης του Πεκίνου, ανέθεσε επίσης τεράστιους στόλους πλοίων υπό τη διοίκηση του Ναυάρχου Ζενγκ Χε. Αυτές οι αποστολές έπλευσαν πέρα από το ωκεανό σε μακρινές χώρες, φτάνοντας μέχρι το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.
Τα ταξίδια του Ζενγκ Χε
Ο Ζενγκ Χε, συχνά αποκαλούμενος ο “Κινέζος Χριστόφορος Κολόμβος”, διοικούσε έναν στόλο πολύ μεγαλύτερο από αυτόν του Κολόμβου. Οι επτά αποστολές του, οι οποίες διήρκεσαν από το 1405 έως το 1430, ανέδειξαν τη δύναμη και τη δόξα της δυναστείας των Μινγκ. Έμποροι συνόδευαν τα ταξίδια του Ζενγκ, φέρνοντας μαζί τους μεταξωτά υφάσματα και πορσελάνη προς ανταλλαγή για εξωτικά αγαθά, όπως μπαχαρικά, κοσμήματα και τροπικά δέντρα.
Κινεζικές αποστολές στην Αφρική
Το 1417, μία από τις αποστολές του Ζενγκ Χε τολμά στην Αφρική. Τα πλοία μεταφοράς θησαυρού του στόλου μετέφεραν πίσω στην Κίνα μια σειρά από περίεργα και εξωτικά ζώα, συμπεριλαμβανομένων καμηλοπαρδάλεων, ζέβρες και στρουθοκαμήλων. Αυτά τα ζώα αποτελούσαν απόδειξη των μακρινών συνδέσεων που είχαν δημιουργήσει οι Κινέζοι εξερευνητές.
Νόμισμα Yongle Tongbao
Το νόμισμα Yongle Tongbao, που ανακαλύφθηκε στο Manda, αποτελεί ένα απτό σύνδεσμο μεταξύ Αφρικής και Κίνας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Φέρει το όνομα του αυτοκράτορα και εκδόθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Αυτό το νόμισμα παρέχει πολύτιμες αποδείξεις για την κινεζική εξερεύνηση και το εμπόριο στην Ανατολική Αφρική.
Manda, ένας εγκαταλελειμμένος πολιτισμός
Το νησί Manda, όπου βρέθηκε το νόμισμα, ήταν κάποτε η πατρίδα ενός προηγμένου πολιτισμού ο οποίος άκμασε για περίπου 1.200 χρόνια. Ωστόσο, εγκαταλείφθηκε μυστηριωδώς το 1430 μ.Χ., αφήνοντας πίσω του συναρπαστικά ερείπια που συνεχίζουν να μαγεύουν τους ιστορικούς και τους αρχαιολόγους.
Ιστορική σημασία
Η ανακάλυψη του νομίσματος Yongle Tongbao υπογραμμίζει το σημαντικό ρόλο που διαδραμάτισαν οι Κινέζοι εξερευνητές στη δημιουργία παγκόσμιων συνδέσεων. Αμφισβητεί την παραδοσιακή αφήγηση ότι οι Ευρωπαίοι εξερευνητές ήταν οι μόνοι πρωτοπόροι στη θαλάσσια ανακάλυψη. Αυτό το απτό αντικείμενο παρέχει αδιάσειστα στοιχεία για τις μακρινές αποστολές της δυναστείας των Μινγκ και την ανταλλαγή αγαθών και ιδεών μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών.
Η κληρονομιά του Αυτοκράτορα Γιονγκλέ και του Ζενγκ Χε
Οι φιλόδοξες θαλάσσιες αποστολές του Αυτοκράτορα Γιονγκλέ και τα αξιοσημείωτα ταξίδια του Ζενγκ Χε άφησαν μια διαρκή κληρονομιά. Δεν επέκτειναν απλώς την κινεζική επιρροή και το κύρος, αλλά διευκόλυναν επίσης την πολιτιστική ανταλλαγή και τη διάδοση της γνώσης. Η θαλάσσια εξερεύνηση της Δυναστείας των Μινγκ έθεσε τα θεμέλια για μελλοντική παγκόσμια εξερεύνηση και εμπόριο, διαμορφώνοντας την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας.