Πίτερ Μαρκ Ρότζετ: Από αιχμάλωτος του Ναπολέοντα σε λεξικογραφική ιδιοφυΐα
Πρώιμη ζωή και εκπαίδευση
Ο Πίτερ Μαρκ Ρότζετ γεννήθηκε το 1779, γιος Ελβετού ωρολογοποιού που είχε εγκατασταθεί στην Αγγλία. Ο Ρότζετ έδειξε από νωρίς κλίση για τις γλώσσες και τις επιστήμες, και συνέχισε σπουδάζοντας ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Μετά την αποφοίτησή του, εργάστηκε για αρκετά χρόνια ως γιατρός και εφευρέτης, αλλά το πραγματικό του πάθος ήταν οι λέξεις.
Grand Tour και ναπολεόντειοι πόλεμοι
Το 1802, ο Ρότζετ ξεκίνησε ένα Grand Tour της Ευρώπης, ένα τελετουργικό ενηλικίωσης για εύπορους νέους Άγγλους. Συνοδευόταν από δύο εφήβους, τον Μπάρτον και τον Νάθαναελ Φίλιπς, των οποίων ο πατέρας είχε προσλάβει τον Ρότζετ ως δάσκαλό τους.
Το τρίο πέρασε αρκετούς μήνες στο Παρίσι, όπου έγινε μάρτυρας της ανόδου του Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Γοητεύτηκαν από τον μεγάλο στρατηγό, αλλά η παραμονή τους έγινε σύντομα όταν η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία μπήκαν σε πόλεμο το 1803. Ο Ναπολέων εξέδωσε διάταγμα σύμφωνα με το οποίο όλοι οι Βρετανοί πολίτες σε γαλλικό έδαφος άνω των 18 ετών θα κρατούνταν ως αιχμάλωτοι πολέμου.
Ο Ρότζετ και τα αδέλφια Φίλιπς εγκλωβίστηκαν στη Γενεύη, την οποία είχε προσαρτήσει ο Ναπολέων. Ο Ρότζετ προσπάθησε να δραπετεύσει, αλλά συνελήφθη και διατάχθηκε να παραδοθεί. Απελπισμένος να ξεφύγει από την αιχμαλωσία, ο Ρότζετ υπέβαλε αιτήσεις στις αρχές για απαλλαγές ως γιατρός και δάσκαλος, αλλά οι εκκλήσεις του απορρίφθηκαν.
Διαφυγή στο Νεσατέλ
Καθώς τα αδέλφια Φίλιπς ήταν πολύ μικρά για να υπόκεινται στο διάταγμα του Ναπολέοντα, ο Ρότζετ τα έστειλε πέρα από τα σύνορα, στην Ελβετική Συνομοσπονδία. Κατέφυγε τότε σε μια τελευταία απελπισμένη ενέργεια: την αλλαγή ιθαγένειας.
Ο πατέρας του Ρότζετ ήταν πολίτης της Γενεύης και ο Ρότζετ κατάφερε να εντοπίσει το πιστοποιητικό βάπτισής του. Με αυτή την απόδειξη της καταγωγής του από τη Γενεύη, ο Ρότζετ μπόρεσε να αποκτήσει διαβατήριο και να ενωθεί με τα αδέλφια Φίλιπς στο Νεσατέλ.
Επιστροφή στην Αγγλία και επιστημονικές αναζητήσεις
Ο Ρότζετ και τα αγόρια επέστρεψαν τελικά στην Αγγλία, όπου ο Ρότζετ ξανάρχισε την καριέρα του ως γιατρός και εφευρέτης. Δημοσίευσε επίσης εκτενώς σε επιστημονικά θέματα, συμπεριλαμβανομένου ενός άρθρου για έναν λογαριθμικό πτυσσόμενο κανόνα που είχε εφεύρει.
Το 1814, ο Ρότζετ εξελέγη μέλος της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου. Το σημαντικότερο επιστημονικό του έργο ήταν μια εξαντλητική μελέτη της φυσιολογίας στα φυτικά και ζωικά βασίλεια, η οποία δημοσιεύτηκε στη σειρά πραγματειών Bridgewater.
Η δημιουργία του Θησαυρού
Αφού αποσύρθηκε από την ιατρική και τις επιστήμες το 1849, ο Ρότζετ στράφηκε στις λέξεις. Πάντα γοητευόταν από τη γλώσσα και είχε συντάξει έναν κατάλογο με περίπου 15.000 λέξεις κατά τη νεότητά του.
Κατά τα επόμενα τρία χρόνια, ο Ρότζετ συγκέντρωσε τις λέξεις του σε έξι γενικές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των «υλικών», «διανόησης» και «θέλησης». Τις οργάνωσε και τις ταξινόμησε με βάση τις σημασίες και τις σχέσεις τους, δημιουργώντας έναν ολοκληρωμένο οδηγό για την ανθρώπινη γνώση.
Δημοσίευση και κληρονομιά
Ο Θησαυρός του Ρότζετ δημοσιεύτηκε το 1853 και έγινε γρήγορα μπεστ σέλερ. Ήταν ο πρώτος θησαυρός που πρόσφερε το βάθος και την εμβέλεια του έργου του Ρότζετ, και επανάστασε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι έγραφαν και μιλούσαν.
Ο Ρότζετ επέβλεψε περισσότερες από δύο δωδεκάδες επιπρόσθετες εκδόσεις και εκτυπώσεις του θησαυρού του κατά τα επόμενα 16 χρόνια. Συνέχισε να εργάζεται σε μια εκτεταμένη έκδοση μέχρι το θάνατό του το 1869, σε ηλικία 90 ετών.
Ο Θησαυρός του Πίτερ Μαρκ Ρότζετ παραμένει ένα από τα σημαντικότερα βιβλία αναφοράς στην αγγλική γλώσσα. Είναι μαρτυρία της ιδιοφυΐας του και του πάθους του για μια ζωή για τις λέξεις.