Τσαρλς Κέρτις: Ο πρώτος Αντιπρόεδρος με καταγωγή από έγχρωμους και η περίπλοκη κληρονομιά του
Πρώιμη ζωή και πολιτική άνοδος
Ο Τσαρλς Κέρτις, γεννημένος το 1860, ήταν μέλος του έθνους Kaw και έγινε ο πρώτος Ινδιάνος Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπηρετώντας υπό τον Πρόεδρο Χέρμπερτ Χούβερ από το 1929 έως το 1933. Παρά τις διαδεδομένες προκαταλήψεις εναντίον των Ινδιάνων εκείνη την εποχή, οι πολιτικές δεξιότητες και το χάρισμα του Κέρτις του επέτρεψαν να περιηγηθεί στο σύστημα.
Πολιτικές εξευρωπαϊσμού και η κληρονομιά των ιθαγενών Αμερικανών
Ως γερουσιαστής και βουλευτής, ο Κέρτις υποστήριξε πολιτικές τις οποίες πολλοί Ινδιάνοι σήμερα θεωρούν επιζήμιες για τα έθνη τους. Υποστήριξε τον νόμο Dawes, ο οποίος χώρισε τις φυλετικές γαίες σε μεμονωμένα οικόπεδα, οδηγώντας σε απώλεια γης. Συνέταξε επίσης τον νόμο Curtis, ο οποίος επέκτεινε αυτές τις διατάξεις στις “Πέντε Πολιτισμένες Φυλές” της Οκλαχόμα, ανοίγοντας το δρόμο για την πολιτειακή υπόσταση της Οκλαχόμα.
Ο Κέρτις υποστήριξε επίσης τα οικοτροφεία για Ινδιάνους, όπου τα παιδιά απομακρύνονταν από τις οικογένειές τους και τους στερούσαν τις γλώσσες και τους πολιτισμούς τους. Αυτές οι πολιτικές συνέβαλαν στη μείωση του πληθυσμού των ιθαγενών Αμερικανών.
Ενώ οι αφομοιωτικές απόψεις του Κέρτις δεν ήταν μοναδικές μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών εκείνη την εποχή, ορισμένοι αντιτάχθηκαν στη διαίρεση της γης και σε άλλες ομοσπονδιακές πολιτικές. Πίστευαν ότι οι φυλές θα έπρεπε να διατηρήσουν την κυριαρχία και τις παραδόσεις τους.
Αντιπροεδρία και αμφιλεγόμενες σχέσεις
Παρά την αμφιλεγόμενη κληρονομιά του σε θέματα που αφορούσαν τους ιθαγενείς Αμερικανούς, η πολιτική οξυδέρκεια του Κέρτις τον οδήγησε στην αντιπροεδρία το 1928. Ωστόσο, η σχέση του με τον Χούβερ ήταν τεταμένη λόγω της προηγούμενης αντίθεσής του στον διορισμό του Χούβερ στο υπουργικό συμβούλιο.
Ο Χούβερ κράτησε τον Κέρτις μακριά από τις πολιτικές αποφάσεις, υποβιβάζοντάς τον σε τελετουργικό ρόλο. Η μόνη σημαντική συμβολή του Κέρτις ήταν μια διαφωνία για το κοινωνικό πρωτόκολλο που αφορούσε την αδερφή του και την κόρη του Θεόδωρου Ρούσβελτ.
Προσωπική ταυτότητα και πολιτιστική υπερηφάνεια
Παρά την πολιτική του εξευρωπαϊσμού, ο Κέρτις διατήρησε την κληρονομιά του Kaw. Ενσωμάτωσε ιθαγενή αμερικανικά στοιχεία στο αξίωμα του Αντιπροέδρου και τίμησε τις ρίζες του κατά την ορκωμοσία του. Ωστόσο, πολλοί Ινδιάνοι επέκριναν την πολιτική του, την οποία θεωρούσαν προδοσία των κοινοτήτων τους.
Μετέπειτα ζωή και κληρονομιά
Μετά την απώλεια των εκλογών του 1932, ο Κέρτις παρέμεινε στην Ουάσιγκτον ως δικηγόρος. Η κληρονομιά του είναι περίπλοκη, σημαδεμένη τόσο από πολιτικά επιτεύγματα όσο και από τις συνέπειες των πολιτικών του εξευρωπαϊσμού.
Η ιστορία του Κέρτις υπογραμμίζει τις προκλήσεις που αντιμετώπιζαν οι ιθαγενείς Αμερικανοί σε μια κοινωνία που τους περιθωριοποίησε και προσπάθησε να τους αφομοιώσει. Επίσης, εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ρόλο της φυλής και της ταυτότητας στην πολιτική και τον συνεχιζόμενο αγώνα για την κυριαρχία των ιθαγενών Αμερικανών.