Η καταστροφική ξηρασία στην Καλιφόρνια: Χωρίς προηγούμενο τα τελευταία 1200 χρόνια
Η ανάλυση των δακτυλίων των δέντρων αποκαλύπτει το ιστορικό πλαίσιο
Η Καλιφόρνια βιώνει αυτή τη στιγμή τη χειρότερη ξηρασία της τα τελευταία τουλάχιστον 1200 χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που ανέλυσε αρχεία δακτυλίων δέντρων. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Climate Change, διαπίστωσε ότι η τρέχουσα ξηρασία είναι “εξαιρετικά σοβαρή στο πλαίσιο τουλάχιστον της τελευταίας χιλιετίας”.
Οι δακτύλιοι των δέντρων παρέχουν ένα πολύτιμο αρχείο των παρελθόντων κλιματικών συνθηκών. Κάθε χρόνο, ένα δέντρο δημιουργεί έναν νέο δακτύλιο ανάπτυξης. Σε χρόνια με άφθονο νερό, τα δέντρα θα αναπτυχθούν περισσότερο, ενώ σε συνθήκες ξηρασίας, τα δέντρα θα αναπτυχθούν λιγότερο. Εξετάζοντας τους δακτυλίους ενός δέντρου, οι επιστήμονες μπορούν να αποκτήσουν μια σχετική εκτίμηση του πόσο υγρό ή ξηρό ήταν κατά τις προηγούμενες περιόδους ανάπτυξης.
Οι επιστήμονες σε αυτή τη μελέτη εντόπισαν 37 ξηρασίες που διήρκεσαν τρία χρόνια ή περισσότερο, ξεκινώντας από το έτος 800. Καμία από αυτές τις ξηρασίες δεν ήταν τόσο ακραία όσο οι συνθήκες που βιώνει τώρα η Καλιφόρνια.
Ασύγκριτη σοβαρότητα: Ένας συνδυασμός παραγόντων
Η τρέχουσα ξηρασία είναι ιδιαίτερα σοβαρή λόγω ενός συνδυασμού παραγόντων, όπως οι υψηλές θερμοκρασίες και οι χαμηλές βροχοπτώσεις. Ενώ στο παρελθόν υπήρξαν χρόνια με παρόμοιες ελλείψεις βροχοπτώσεων, ο συνδυασμός ζέστης και ξηρασίας έχει κάνει αυτή την ξηρασία εξαιρετική.
Ο Δείκτης Σοβαρότητας Ξηρασίας Πάλμερ (PDSI) είναι ένα μέτρο της σοβαρότητας της ξηρασίας που λαμβάνει υπόψη τόσο τις βροχοπτώσεις όσο και τη θερμοκρασία. Η τρέχουσα ξηρασία έχει PDSI -14,55, το οποίο είναι πιο ακραίο από οποιαδήποτε άλλη ξηρασία έχει καταγραφεί, συμπεριλαμβανομένων μεγαλύτερων ξηρασιών που διήρκεσαν από 4 έως 9 χρόνια.
Η κλιματική αλλαγή και το μέλλον της ξηρασίας
Ενώ η τρέχουσα ξηρασία βρίσκεται εντός της σφαίρας της ιστορικής μεταβλητότητας, οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι αυτό μπορεί να μην ισχύει πάντα στο μέλλον. Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να οδηγήσει σε συχνότερες και πιο σοβαρές ξηρασίες στην Καλιφόρνια και σε άλλα μέρη του κόσμου.
“Αυτό το είδος ξηρασίας είναι αυτό που αναμένουμε να δούμε περισσότερο στο μέλλον”, δήλωσε ο Daniel Griffin, ένας από τους επιστήμονες που διεξήγαγαν τη μελέτη. “Ίσως το μέλλον είναι τώρα.”
Οι επιπτώσεις της ξηρασίας
Η ξηρασία έχει σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον, την οικονομία και την κοινωνία της Καλιφόρνια. Οι δεξαμενές εξαντλούνται, οι αποθήκες υπόγειων υδάτων μειώνονται και οι βουνοκορφές με χιόνι είναι ως επί το πλείστον γυμνές. Οι αγρότες αγωνίζονται να κρατήσουν τις καλλιέργειές τους ζωντανές και οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν ελλείψεις νερού και περιορισμούς.
Η ξηρασία έχει επίσης αρνητικές επιπτώσεις στην οικονομία της πολιτείας. Η τουριστική βιομηχανία υποφέρει και οι επιχειρήσεις κλείνουν ή απολύουν εργαζόμενους. Η ξηρασία κοστίζει επίσης στην πολιτεία δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένα έσοδα.
Ανάγκη για δράση
Η ξηρασία αποτελεί σοβαρή πρόκληση για την Καλιφόρνια και είναι απαραίτητο το κράτος να λάβει μέτρα για να την αντιμετωπίσει. Αυτό περιλαμβάνει επενδύσεις σε μέτρα εξοικονόμησης νερού, ανάπτυξη νέων πηγών νερού και μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου για τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Λαμβάνοντας μέτρα τώρα, η Καλιφόρνια μπορεί να συμβάλει στην προετοιμασία για τις προκλήσεις του μέλλοντος.