Ο χάρτης της γλώσσας: Μια κοινή εσφαλμένη αντίληψη
Όλοι έχουν δει τον χάρτη της γλώσσας, εκείνο το διάγραμμα της γλώσσας με διαφορετικές περιοχές για διαφορετικές γεύσεις: γλυκό στο μπροστινό μέρος, αλμυρό και ξινό στα πλάγια, πικρό στο πίσω μέρος. Είναι μια εμβληματική εικόνα στη μελέτη της γεύσης, αλλά είναι λανθασμένη.
Υποδοχείς γεύσης: Πώς λειτουργούν
Οι υποδοχείς γεύσης δεν περιορίζονται σε συγκεκριμένες περιοχές της γλώσσας. Αντίθετα, είναι κατανεμημένοι σε όλη την επιφάνειά της. Αυτοί οι υποδοχείς ανιχνεύουν τις τέσσερις βασικές γεύσεις: γλυκό, αλμυρό, ξινό και πικρό. Το Umami, η αλμυρή γεύση του γλουταμινικού (που βρίσκεται στο γλουταμινικό μονονάτριο ή αλλιώς MSG), αναγνωρίζεται πλέον ως μια πέμπτη βασική γεύση.
Όρια αντίληψης γεύσης
Η ευαισθησία των υποδοχέων γεύσης ποικίλλει στη γλώσσα. Η άκρη και οι άκρες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες επειδή περιέχουν πολλούς γευστικούς κάλυκες, τα αισθητήρια όργανα που ανιχνεύουν τη γεύση. Ωστόσο, οι διαφορές στην ευαισθησία είναι μικρές και όλες οι περιοχές της γλώσσας μπορούν να αντιληφθούν όλες τις γεύσεις.
Η προέλευση του χάρτη της γλώσσας
Ο χάρτης της γλώσσας προήλθε από μια μελέτη του 1901 από τον Γερμανό επιστήμονα David P. Hänig. Ο Hänig μέτρησε τα όρια αντίληψης γεύσης γύρω από τις άκρες της γλώσσας. Τα αποτελέσματά του έδειξαν ότι διαφορετικά μέρη της γλώσσας είχαν ελαφρώς χαμηλότερα όρια για ορισμένες γεύσεις.
Ωστόσο, το γράφημα του Hänig με τις μετρήσεις του ήταν περισσότερο μια καλλιτεχνική ερμηνεία παρά μια ακριβής απεικόνιση. Το έκανε να φαίνεται σαν διαφορετικά μέρη της γλώσσας να ήταν υπεύθυνα για διαφορετικές γεύσεις.
Στη δεκαετία του 1940, ο καθηγητής ψυχολογίας του Χάρβαρντ Έντουιν Γ. Μπόρινγκ επανασχεδίασε το γράφημα του Hänig στο βιβλίο του Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology. Η εκδοχή του Μπόρινγκ δεν είχε καμία ουσιαστική κλίμακα, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία του χάρτη της γλώσσας όπως τον ξέρουμε σήμερα.
Επιστημονικές αποδείξεις κατά του χάρτη της γλώσσας
Αρκετά πειράματα έχουν αντικρούσει τον χάρτη της γλώσσας. Για παράδειγμα, μελέτες έχουν δείξει ότι όλες οι περιοχές του στόματος που περιέχουν γευστικούς κάλυκες, συμπεριλαμβανομένης της γλώσσας, του μαλακού υπερώα και του φάρυγγα, είναι ευαίσθητες σε όλες τις γευστικές ιδιότητες.
Η βλάβη του νεύρου chorda tympani, το οποίο παρέχει γευστική αίσθηση στο μπροστινό μέρος της γλώσσας, δεν εξαλείφει την ικανότητα να γευτεί κανείς το γλυκό. Στην πραγματικότητα, τα άτομα με βλάβη του chorda tympani μπορεί να βιώσουν μια ενισχυμένη ικανότητα να γευτούν γλυκό.
Μοριακή βιολογία και υποδοχείς γεύσης
Η σύγχρονη μοριακή βιολογία έρχεται επίσης σε αντίθεση με τον χάρτη της γλώσσας. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει πρωτεΐνες υποδοχέα στα κύτταρα γεύσης που είναι υπεύθυνες για την ανίχνευση μορίων γεύσης. Οι υποδοχείς γλυκού βρίσκονται σε όλο το στόμα, όχι μόνο στο μπροστινό μέρος. Ομοίως, οι πικροί υποδοχείς βρίσκονται σε όλες τις περιοχές γεύσης.
Η πραγματική δοκιμή
Ο καλύτερος τρόπος για να αποκαλύψουμε την εσφαλμένη αντίληψη του χάρτη της γλώσσας είναι να διεξάγουμε ένα απλό πείραμα. Φτιάξτε ένα φλιτζάνι καφέ, ανοίξτε ένα κουτάκι σόδα και ακουμπήστε ένα αλμυρό κριτσίνι στην άκρη της γλώσσας σας. Θα συνειδητοποιήσετε γρήγορα ότι η γλώσσα σας μπορεί να αντιληφθεί όλες τις γεύσεις, ανεξάρτητα από τη θέση της.
Παρά τις επιστημονικές αποδείξεις, ο χάρτης της γλώσσας εξακολουθεί να αποτελεί κοινή γνώση και διδάσκεται ακόμα σε πολλές τάξεις και σχολικά βιβλία. Είναι μια απόδειξη της δύναμης των οπτικών αναπαραστάσεων και της δυσκολίας να ξεπεραστούν οι εσφαλμένες αντιλήψεις όταν αυτές έχουν ήδη εδραιωθεί.