Αρχαιολογία: Αποκαλύπτοντας την ανθρώπινη ιστορία
Οι απαρχές του ανθρώπου
Οι αρχαιολόγοι έχουν μετατοπίσει την εστίασή τους από την Ευρώπη στην Αφρική προκειμένου να αποκαλύψουν τις απαρχές του ανθρώπου. Η ανακάλυψη του παιδιού του Τάουνγκ στη Νότια Αφρική το 1924 επαναπροσδιόρισε την κατανόησή μας σχετικά με την ανθρώπινη εξέλιξη, στρέφοντας το επίκεντρο στις “摇篮 της ανθρωπότητας” της Αφρικής.
Σήμερα, υπάρχουν πολλοί υποψήφιοι απολιθωμάτων για τον πρώιμο όλων των πρώτων ανθρωπιδών, χρονολογούμενοι πριν από 5-7 εκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη της “Άρντι” το 2009 προσέφερε νέες γνώσεις για την εξέλιξη του βαδίσματος στους ανθρωπίδες.
Η ανθρώπινη εξέλιξη
Ο ρυθμός των αρχαιολογικών ανακαλύψεων είναι ταχύτερος από ποτέ. Νέες έρευνες έχουν οδηγήσει σε σημαντικές αναθεωρήσεις της κατανόησής μας για την ανθρώπινη εξέλιξη.
Στην Αφρική, οι ανακαλύψεις νέων ανθρωπινών απολιθωμάτων έχουν διευρύνει τις γνώσεις μας για τους προγόνους μας. Αυστραλοπίθηκοι όπως οι Australopithecus deryiremeda και Australopithecus sediba έχουν αναδιαμορφώσει το ανθρώπινο οικογενειακό δέντρο.
Οι οπτικές γωνίες για τον Homo sapiens έχουν επίσης αλλάξει. Απολιθώματα από το Μαρόκο υποδεικνύουν ότι το είδος μας εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 300.000 χρόνια, νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Ανακαλύψεις από την Ευρώπη και την Ασία, συμπεριλαμβανομένων των αινιγματικών “Χόμπιτς” στο νησί Φλόρες και τον Ντενίσοβα στην Σιβηρία, υποδεικνύουν ότι οι πρόγονοί μας μπορεί να είχαν συναντήσει άλλους ανθρωπίδες καθώς εξαπλώνονταν από την Αφρική.
Αρχαίο DNA
Η άνοδος του αρχαίου DNA έχει επαναστατήσει την αρχαιολογική έρευνα. Από το 2010, η αλληλούχιση αρχαίων ανθρώπινων γονιδιωμάτων έχει παράσχει νέες οπτικές γωνίες σχετικά με τις απαρχές του είδους μας και την πρώιμη ιστορία του.
Το αρχαίο DNA έχει αποκαλύψει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ αναπαράγονταν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, με πολλούς ανθρώπους να φέρουν σήμερα κάποιο ποσοστό DNA Νεάντερταλ. Επίσης, έχει προσδιορίσει τους μυστηριώδεις Ντενίσοβα, οι οποίοι αναπαράγονταν με εμάς και με τους Νεάντερταλ.
Το αρχαίο DNA εξάγεται πλέον από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων σπηλαίων και τσίχλας, παρέχοντας νέες οπτικές γωνίες σχετικά με ατομικές και οικογενειακές σχέσεις, καθώς και αρχαίες δίαιτες και ασθένειες.
Βιομόρια
Το DNA δεν είναι το μοναδικό μόριο που επαναστατεί τη μελέτη του παρελθόντος. Η παλαιοπρωτεωμική, η μελέτη των αρχαίων πρωτεϊνών, έχει συνδέσει έναν εξαφανισμένο πίθηκο 9 ποδιών και 1.300 λιβρών με τους σημερινούς ουραγκοτάγκους.
Ο οδοντικός λίθος έχει φανερώσει πληροφορίες σχετικά με αρχαίες δίαιτες, συμπεριλαμβανομένης της κατανάλωσης γάλακτος, και έχει ρίξει φως στο ανθρώπινο μικροβίωμα του εντέρου. Λιπιδικά υπολείμματα εγκλωβισμένα σε πήλινα σκεύη έχουν παράσχει γνώση σχετικά με τις απαρχές της κατανάλωσης γάλακτος και τη χρήση αρχαίων σκευών ως μπιμπερό.
Μεγάλα δεδομένα
Οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν επίσης μεγάλα δεδομένα για να αποκαλύψουν μεγάλης κλίμακας μοτίβα. Οι αεροφωτογραφίες και οι δορυφορικές εικόνες επιτρέπουν στους ερευνητές να ανακαλύπτουν νέους χώρους και να παρακολουθούν παλαιότερους που διατρέχουν κίνδυνο. Τα drones παρέχουν λεπτομερείς όψεις των χώρων, βοηθώντας στην κατανόηση της κατασκευής τους και στην αποτροπή της λεηλασίας.
Η τεχνολογία LIDAR δημιουργεί χάρτες τοπίων σε 3D, αποκαλύπτοντας αρχαίες πόλεις κρυμμένες σε πυκνή βλάστηση. Το γεωραντάρ ανιχνεύει θαμμένες δομές χωρίς ανασκαφή. Ομάδες αρχαιολόγων συνδυάζουν μεγάλα σύνολα δεδομένων προκειμένου να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας στον πλανήτη μας επί χιλιάδες χρόνια.
Νέες συνδέσεις
Οι τεχνολογικές προόδοι διευκολύνουν νέες συνδέσεις μεταξύ των ερευνητών. Η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται για την αναγνώριση αρχαίων εικόνων στο Περού. Η συλλογική χρηματοδότηση βοηθά στην ανακάλυψη νέων αρχαιολογικών χώρων.
Οι συνεργασίες μεταξύ αρχαιολόγων και επιστημονικών ειδικών οδηγούν σε καινοτόμες έρευνες. Το κίνημα της Ανοιχτής Επιστήμης προωθεί την κοινοχρησία και την προσβασιμότητα στα δεδομένα. Προγράμματα δημόσιας αρχαιολογίας, ανασκαφές από την κοινότητα και ψηφιακές συλλογές μουσείων καθιστούν την αρχαιολογία πιο προσιτή.
Μελετώντας το παρελθόν για να αλλάξουμε το παρόν
Η αρχαιολογική έρευνα προσφέρει γνώσεις σχετικά με την κλιματική αλλαγή και τον τρόπο με τον οποίο οι αρχαίοι άνθρωποι αντιμετώπιζαν τα απαιτητικά περιβάλλοντα. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι παραδοσιακές πρακτικές όπως η μετακίνηση των κοπαδιών μπορούν να προάγουν τη βιοποικιλότητα και υγιή τοπία.
Οι αρχαιολόγοι συμβάλλουν με τις μεθόδους, τα δεδομένα και τις οπτικές τους γωνίες προκειμένου να δημιουργήσουν ένα όραμα για έναν λιγότερο κατεστραμμένο, πιο δίκαιο πλανήτη. Μελετώντας το παρελθόν, μπορούμε να διδαχθούμε από τις επιτυχίες και τις αποτυχίες των προγόνων μας και να εργαστούμε για ένα καλύτερο μέλλον.