Οι χαμένοι δεινόσαυροι του Charles H. Sternberg: Μια ιστορία θριάμβου και τραγωδίας
Η ανακάλυψη του Spinops sternbergorum
Το 1916, ο παλαιοντολόγος Andrew Farke και οι συνάδελφοί του αποκάλυψαν έναν άγνωστο μέχρι τότε, πολυκέρατο δεινόσαυρο που ονομάστηκε Spinops sternbergorum. Η ανακάλυψη έγινε στις συλλογές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, όπου τα απολιθώματα είχαν αγνοηθεί για σχεδόν έναν αιώνα. Ο Spinops sternbergorum συλλέχθηκε από τον έμπειρο κυνηγό δεινοσαύρων Charles H. Sternberg και τους γιους του στην Αλμπέρτα του Καναδά.
Η αποστολή του Sternberg
Το 1916, ο Charles H. Sternberg άρχισε να εργάζεται για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Η Γεωλογική Υπηρεσία του Καναδά είχε σταματήσει τις προσπάθειές της να συλλέξει δεινόσαυρους, αλλά ο Sternberg ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει. Με χρηματοδότηση από το Percy Sladen Memorial Fund, ο Sternberg και η ομάδα του ξεκίνησαν να βρουν σκελετούς δεινοσαύρων υψηλής ποιότητας στην Αλμπέρτα.
Η απώλεια του SS Mount Temple
Η αποστολή του Sternberg ήταν επιτυχής και συνέλεξε πολλά υποσχόμενα δείγματα, συμπεριλαμβανομένου αυτού που αργότερα θα αναγνωριζόταν ως Spinops sternbergorum. Ωστόσο, η τραγωδία χτύπησε όταν ένα γερμανικό πολεμικό πλοίο βύθισε το SS Mount Temple, το οποίο μετέφερε τη δεύτερη αποστολή απολιθωμάτων. Η απώλεια αυτών των δειγμάτων ήταν ένα μεγάλο πλήγμα για τον Sternberg και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
Οικονομικές δυσκολίες και σπασμένες υποσχέσεις
Ο Sternberg ήταν συντετριμμένος από την απώλεια των απολιθωμάτων του και αντιμετώπιζε οικονομική καταστροφή. Παρά τα επανειλημμένα αιτήματα, το Percy Sladen Memorial Fund αρνήθηκε να παράσχει πρόσθετη χρηματοδότηση. Επίσης, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον να στηρίξει το έργο του Sternberg. Αυτό οδήγησε σε μια πικρή διαμάχη μεταξύ του Sternberg και του μουσείου.
Επακόλουθα και κληρονομιά
Παρά τις αποτυχίες, ο Sternberg συνέχισε και συνέχισε να συλλέγει απολιθώματα για πολλά χρόνια. Η βύθιση του SS Mount Temple είχε μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στη σχέση του με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, αλλά δεν έσβησε το πάθος του για την παλαιοντολογία.
Η σημασία των χαμένων απολιθωμάτων
Η απώλεια των απολιθωμάτων στο SS Mount Temple ήταν ένα σημαντικό γεγονός στην ιστορία της παλαιοντολογίας. Πιστεύεται ότι τα δείγματα περιλάμβαναν σκελετούς υψηλής ποιότητας του Corythosaurus, ενός σχετικά σπάνιου δεινόσαυρου. Ωστόσο, έχουν βρεθεί και άλλα, πιο πλήρη άτομα έκτοτε, επομένως η απώλεια δεν ήταν τόσο καταστροφική όσο αρχικά είχε φοβηθεί.
Συμπέρασμα
Η ιστορία των χαμένων δεινοσαύρων του Charles H. Sternberg είναι μια ιστορία θριάμβου και τραγωδίας. Παρά τις αποτυχίες που αντιμετώπισε, ο Sternberg παρέμεινε αφοσιωμένος στο έργο του και έκανε σημαντικές συνεισφορές στον τομέα της παλαιοντολογίας. Η βύθιση του SS Mount Temple χρησιμεύει ως υπενθύμιση για τις προκλήσεις και τους κινδύνους που σχετίζονται με τις επιστημονικές αποστολές.