Μικροσκόπιο smartphone που ανιχνεύει παράσιτα στο αίμα
Μια ομάδα μηχανικών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ, ανέπτυξε ένα μικροσκόπιο smartphone που ονομάζεται CellScope, το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει παράσιτα σε δείγματα αίματος σε λίγα μόλις λεπτά. Αυτή η επαναστατική καινοτομία θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη διάγνωση παραμελημένων τροπικών ασθενειών, όπως η ογκοκέρκωση και η λεμφική ελεφαντίαση, οι οποίες πλήττουν εκατομμύρια ανθρώπους στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Πώς λειτουργεί το CellScope
Το CellScope είναι μια μικρή, φορητή συσκευή που συνδέεται με ένα smartphone. Χρησιμοποιεί ένα συνδυασμό από φώτα LED, μικροελεγκτές και θύρα USB για να επεξεργάζεται δείγματα αίματος. Στη συνέχεια, η κάμερα του τηλεφώνου τραβάει μια σειρά από βίντεο του δείγματος αίματος, τα οποία αναλύονται από έναν αλγόριθμο για να ανιχνευτεί η κίνηση των παρασίτων.
Σε αντίθεση με τη διάγνωση του Loa loa με τις παραδοσιακές μεθόδους, η οποία απαιτεί εργαστήριο και εκπαιδευμένο τεχνικό, το CellScope μπορεί να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε, οπουδήποτε. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε αγροτικές περιοχές, όπου η πρόσβαση στη συμβατική ιατρική περίθαλψη είναι περιορισμένη.
Πλεονεκτήματα του CellScope
Το CellScope προσφέρει διάφορα πλεονεκτήματα σε σχέση με τις παραδοσιακές διαγνωστικές μεθόδους:
- Γρήγορο: Το CellScope μπορεί να παράσχει αποτελέσματα σε λιγότερο από 3 λεπτά, σε σύγκριση με τις ημέρες που απαιτούνται για τις παραδοσιακές μεθόδους.
- Ακριβές: Ο αλγόριθμος του CellScope είναι εξαιρετικά ακριβής στην ανίχνευση παρασίτων, ακόμα και σε χαμηλές συγκεντρώσεις.
- Φορητό: Το CellScope είναι μικρό και ελαφρύ, καθιστώντας το εύκολο στη μεταφορά σε απομακρυσμένες περιοχές.
- Προσιτό: Η παραγωγή του CellScope είναι σχετικά φθηνή, καθιστώντας το προσιτό σε κοινότητες με περιορισμένους πόρους.
Εφαρμογές του CellScope
Το CellScope έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί για διάφορες εφαρμογές, όπως:
- Διάγνωση παραμελημένων τροπικών ασθενειών: Το CellScope μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση της ογκοκέρκωσης, της λεμφικής ελεφαντίασης και άλλων παραμελημένων τροπικών ασθενειών που μεταδίδονται από παράσιτα.
- Ανίχνευση λοίμωξης από Loa loa: Το CellScope μπορεί να ανιχνεύσει λοιμώξεις από Loa loa, οι οποίες μπορεί να αποβούν θανατηφόρες εάν αντιμετωπιστούν με ιβερμεκτίνη, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ογκοκέρκωσης και της λεμφικής ελεφαντίασης.
- Διάγνωση μη παρασιτικών ασθενειών: Το CellScope μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση μη παρασιτικών ασθενειών, όπως η φυματίωση, σε περιοχές όπου τα παραδοσιακά μικροσκόπια είναι σπάνια.
Το μέλλον του CellScope
Οι προγραμματιστές του CellScope ελπίζουν να επεκτείνουν τη χρήση του για τη διάγνωση και άλλων ασθενειών και να το καταστήσουν ακόμα πιο προσιτό και προσβάσιμο. Επίσης, εργάζονται για την ανάπτυξη μιας έκδοσης του CellScope που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση ασθενειών σε ζώα.
Το CellScope έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στη διάγνωση των λοιμωδών ασθενειών στις αναπτυσσόμενες χώρες. Η ταχύτητα, η ακρίβεια, η φορητότητα και η προσιτότητά του το καθιστούν ένα ιδανικό εργαλείο για τη βελτίωση της παγκόσμιας υγείας.