Πλοίο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που μετέφερε Συμμάχους αιχμαλώτους πολέμου βρέθηκε μετά από 80 χρόνια
Η ανακάλυψη του Montevideo Maru
Τον Ιούλιο του 1942, ένα αμερικανικό υποβρύχιο τορπίλισε ένα ιαπωνικό εμπορικό πλοίο, το Montevideo Maru, βυθίζοντάς το σε μόλις 10 λεπτά. Τραγικά, το πλοίο μετέφερε πάνω από 1.000 Συμμάχους αιχμαλώτους πολέμου, κυρίως Αυστραλούς. Άγνοοι για την πραγματική φύση του πλοίου, οι Αμερικανοί δεν είχαν ιδέα για την ανθρωπιστική καταστροφή που είχαν προκαλέσει.
Για περισσότερες από οκτώ δεκαετίες, η τελευταία κατοικία του Montevideo Maru παρέμενε ένα μυστήριο. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 2023, υποβρύχιοι ερευνητές εντόπισαν τελικά το ναυάγιο στα ανοιχτά των ακτών του Λουζόν, του μεγαλύτερου νησιού των Φιλιππίνων.
Συνεργατική προσπάθεια αναζήτησης
Η ανακάλυψη ήταν αποτέλεσμα μιας συνεργατικής προσπάθειας μεταξύ του αυστραλιανού υπουργείου Άμυνας, του μη κερδοσκοπικού ιδρύματος Silentworld και της Fugro, μιας ολλανδικής εταιρείας που ειδικεύεται σε υποβρύχιες έρευνες. Χρησιμοποιώντας ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα εξοπλισμένο με σόναρ, οι ερευνητές εντόπισαν το ναυάγιο μετά από 12 ημέρες αναζήτησης.
Η σημασία της ανακάλυψης
Η ανακάλυψη του ναυαγίου του Montevideo Maru είναι σημαντική για αρκετούς λόγους. Πρώτον, φέρνει λύτρωση στις οικογένειες των θυμάτων, που περίμεναν δεκαετίες για να μάθουν την τύχη των αγαπημένων τους. Δεύτερον, ρίχνει φως σε ένα τραγικό γεγονός που έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό από την ιστορία. Τρίτον, παρέχει μια ευκαιρία να τιμηθεί η μνήμη εκείνων που πέθαναν.
Ιστορικό πλαίσιο
Τη στιγμή της βύθισής του, το Montevideo Maru έπλεε από τη Νέα Γουινέα, τότε αυστραλιανή επικράτεια, προς το κατεχόμενο από τους Ιάπωνες Χαϊνάν στη νότια Κίνα. Το πλοίο μετέφερε αυστραλιανά στρατεύματα και πολίτες που είχαν αιχμαλωτιστεί από ιαπωνικές δυνάμεις στο Ραμπάουλ, μια πόλη στο νησί της Νέας Βρετανίας.
Αφού κατέλαβαν το Ραμπάουλ, οι Ιάπωνες δημιούργησαν ένα στρατόπεδο για αιχμαλώτους πολέμου και πολίτες. Μέχρι τον Ιούνιο του 1942, οι Ιάπωνες στρατιωτικοί ηγέτες είχαν αποφασίσει να ξεκινήσουν τη μεταφορά των αιχμαλώτων στην Ιαπωνία. Η πρώτη μεταφορά, που μετέφερε περίπου 60 Αυστραλούς αξιωματικούς και πολλές νοσοκόμες, έφτασε με ασφάλεια. Ωστόσο, η δεύτερη μεταφορική ομάδα, στην οποία περιλαμβανόταν το Montevideo Maru, δέχθηκε επίθεση από συμμαχικές δυνάμεις.
Διερεύνηση και επακόλουθα
Οι πληροφορίες σχετικά με το περιστατικό παρέμειναν ελάχιστες μέχρι το τέλος του πολέμου. Τον Σεπτέμβριο του 1945, ο ταγματάρχης του αυστραλιανού στρατού Χάρολντ Σ. Ουίλιαμς ταξίδεψε στο Τόκιο για να διερευνήσει. Συνέταξε έναν κατάλογο αγνοουμένου προσωπικού από το Ραμπάουλ και ιαπωνικά αρχεία, ο οποίος του επέτρεψε να διαπιστώσει ποιος είχε πεθάνει επί του Montevideo Maru και να ειδοποιήσει τις οικογένειές τους. Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το εάν ο κατάλογος των θυμάτων είναι ακριβής ή πλήρης.
Η κληρονομιά της τραγωδίας
Η βύθιση του Montevideo Maru παραμένει η χειρότερη ναυτική καταστροφή της Αυστραλίας. Το 2009, μέλη των οικογενειών των θανόντων ίδρυσαν την Εταιρεία Ραμπάουλ και Montevideo Maru και άρχισαν να καλούν την αυστραλιανή κυβέρνηση να αναζητήσει το πλοίο. Τρία χρόνια αργότερα, η εταιρεία εγκατέστησε ένα μνημείο στην Καμπέρα για να τιμήσει την 70ή επέτειο της τραγωδίας. Τα Εθνικά Αρχεία της Αυστραλίας (NAA) έχουν επίσης δημιουργήσει έναν διαδραστικό ιστότοπο που επιτρέπει στους χρήστες να αναζητούν στη λίστα των θυμάτων και να εξερευνούν αρχειακά έγγραφα.
Για την Κάθι Πάρι-ΜάκΛέναν, της οποίας ο παππούς Άρθουρ Πάρι ήταν επιβαίνων στο Montevideo Maru όταν βυθίστηκε, η ανακάλυψη του ναυαγίου είναι πηγή μεγάλης ανακούφισης. «Απλά θυμάμαι τον πατέρα μου να μου λέει για χρόνια ότι δεν ήξεραν τι του είχε συμβεί», είπε. “Τώρα επιτέλους έχουμε μια δικαίωση.”
Συνεχιζόμενες προσπάθειες
Η ανακάλυψη του ναυαγίου του Montevideo Maru αποτελεί απόδειξη της διαχρονικής δύναμης της ελπίδας και της σημασίας της ανάμνησης εκείνων που χάθηκαν. Οι αξιωματούχοι σχεδιάζουν να αφήσουν όλες τις ανθρώπινες σορούς και τα αντικείμενα ναυαγίου με σεβασμό στους νεκρούς και τις οικογένειές τους. Ωστόσο, βρίσκονται σε εξέλιξη συνεχείς προσπάθειες για τον εντοπισμό και την τιμή των θυμάτων αυτού του τραγικού γεγονότος.