John Glenn: Αμερικανός ήρωας και πρωτοπόρος του διαστήματος
Πρώιμη ζωή και καριέρα
Ο John Glenn γεννήθηκε το 1921 στο Οχάιο. Είχε πάθος για την αεροπορία από νεαρή ηλικία και έγινε πιλότος κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και του πολέμου της Κορέας. Μετά τους πολέμους, εντάχθηκε στο πρόγραμμα Mercury Seven της NASA, μια ομάδα αστροναυτών που επιλέχθηκαν για τις πρώτες επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις.
Ιστορική διαστημική πτήση
Στις 20 Φεβρουαρίου 1962, ο Glenn έγινε ο πρώτος Αμερικανός που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη με την κάψουλα Friendship 7. Η αποστολή του διήρκεσε 4 ώρες, 55 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα, και καθιέρωσε τη θέση του στην ιστορία της αεροδιαστημικής. Το επίτευγμα του Glenn ήταν ιδιαίτερα σημαντικό επειδή ήρθε μόλις 10 μήνες αφότου ο Σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Καριέρα στη NASA και στη Γερουσία
Μετά την ιστορική του διαστημική πτήση, ο Glenn συνέχισε να εργάζεται με τη NASA. Εντάχθηκε στο πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου Discovery το 1998, και έγινε ο γηραιότερος Αμερικανός που ταξίδεψε πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης. Πέρα από την καριέρα του ως αστροναύτης, ο Glenn υπηρέτησε ως γερουσιαστής των ΗΠΑ για το Οχάιο για 24 χρόνια. Ήταν ένθερμος υποστηρικτής της διαστημικής εξερεύνησης και ήθελε να συνεχίσει το τολμηρό νέο διαστημικό πρόγραμμα, με στόχους την προσέγγιση στον Άρη και τη Σελήνη.
Κληρονομιά
Ο John Glenn απεβίωσε το 2016 σε ηλικία 95 ετών. Θυμήθηκε ως ένας σπουδαίος Αμερικανός ήρωας και πρωτοπόρος της διαστημικής εξερεύνησης. Η κληρονομιά του συνεχίζει να εμπνέει γενιές αστροναυτών και λάτρεις του διαστήματος.
Προσωπικοί φόροι τιμής
Ο Michael Neufeld, επιμελητής του προγράμματος Mercury στο Εθνικό Μουσείο Αέρος και Διαστήματος Smithsonian, δήλωσε ότι ο Glenn ήταν «ένας από τους δύο ή τρεις σημαντικότερους αστροναύτες στην ιστορία του προγράμματος» μαζί με τον Neil Armstrong και τον Alan Shepard. Το επίτευγμα του Glenn να γίνει ο πρώτος Αμερικανός που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη ήταν ένας σημαντικός σταθμός στη διαστημική κούρσα των ΗΠΑ με τη Σοβιετική Ένωση.
Εθνική αναγνώριση
Ένα πορτρέτο του Glenn από το 1988 από τον Henry C. Casselli εκτίθεται στην Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων στην Ουάσιγκτον, D.C., στη μνήμη της ζωής και των επιτευγμάτων του. Οι συλλογές του Smithsonian περιλαμβάνουν επίσης πολλά αντικείμενα που σχετίζονται με τον Glenn, όπως η διαστημική στολή που φορούσε κατά την ιστορική του πτήση και το σημειωματάριο που είχε μαζί του που περιείχε χάρτες του κόσμου και άλλα δεδομένα.
Συνεχής έμπνευση
Η ιστορία του John Glenn συνεχίζει να εμπνέει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Το θάρρος, η αποφασιστικότητα και η ακλόνητη πίστη του στη δύναμη της ανθρώπινης εφευρετικότητας αποτελούν υπενθύμιση του τι μπορούμε να πετύχουμε όταν τολμάμε να ονειρευόμαστε μεγάλα και να ξεπερνάμε τα όρια της ανθρώπινης γνώσης.