Η ανεξέλεγκτη επανείσοδος του Τιανγκόνγκ-1 στην ατμόσφαιρα της Γης
Ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας, ο Τιανγκόνγκ-1, αναμένεται να επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης περίπου στις 3 Απριλίου, με περιθώριο μιας εβδομάδας. Ενώ ορισμένα μέσα ενημέρωσης έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους, οι ειδικοί λένε ότι οι πιθανότητες να χτυπηθεί κάποιος από συντρίμμια από τον διαστημικό σταθμό είναι εξαιρετικά χαμηλές.
Τι είναι το Τιανγκόνγκ-1;
Το Τιανγκόνγκ-1 εκτοξεύθηκε το 2011 ως πλατφόρμα εκπαίδευσης για έναν μεγαλύτερο διαστημικό σταθμό που η Κίνα σχεδιάζει να εκτοξεύσει τη δεκαετία του 2020. Δεν προοριζόταν ποτέ να είναι μόνιμη εγκατάσταση, με προγραμματισμένη διάρκεια λειτουργίας μόλις δύο ετών. Ωστόσο, ο διαστημικός σταθμός ξεπέρασε τον αναμενόμενο χρόνο ζωής του και ανακοινώθηκε επίσημα ότι ήταν εκτός ελέγχου το 2016.
Πού θα προσγειωθεί το Τιανγκόνγκ-1;
Σύμφωνα με τις τελευταίες προβλέψεις της Aerospace Corporation, το Τιανγκόνγκ-1 πιθανότατα θα επανεισέλθει κατά μήκος δύο στενών ζωνών στους 43 βαθμούς βόρειου και 43 βαθμούς νότιου γεωγραφικού πλάτους. Αυτό θέτει τμήματα της Κίνας, της νότιας Ευρώπης, των βόρειων ΗΠΑ, καθώς και τμήματα της Νότιας Αμερικής, της Τασμανίας και της Νέας Ζηλανδίας στην πιθανή τροχιά του.
Ποιες είναι οι πιθανότητες να χτυπηθεί κάποιος από συντρίμμια;
Αναμένεται ότι η συντριπτική πλειοψηφία του Τιανγκόνγκ-1 θα εξατμιστεί κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης. Ωστόσο, πυκνότερα μέρη του σταθμού, όπως κινητήρες ή μπαταρίες, μπορεί να επιβιώσουν με κομμάτια έως και 220 λίβρες που φτάνουν στην επιφάνεια.
Παρά το γεγονός αυτό, οι πιθανότητες να χτυπηθεί κάποιος από συντρίμμια του Τιανγκόνγκ-1 είναι εξαιρετικά χαμηλές. Σύμφωνα με την Aerospace Corporation, έχει αναφερθεί μόνο μία περίπτωση που κάποιος χτυπήθηκε από διαστημικά συντρίμμια τον τελευταίο μισό αιώνα.
Πόσο συνηθισμένες είναι οι ανεξέλεγκτες επανεισόδους;
Οι ανεξέλεγκτες επανεισόδους διαστημικών σταθμών είναι στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένες. Στην ιστορία της διαστημικής εποχής, πολλοί διαστημικοί σταθμοί και δορυφόροι έχουν επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης χωρίς περιστατικά.
Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι ο πρώτος επανδρωμένος διαστημικός σταθμός των ΗΠΑ, ο SkyLab, ο οποίος άρχισε να απομακρύνεται από την τροχιά του μετά από οκτώ χρόνια στο διάστημα το 1978. Παρά τους φόβους ότι ο διαστημικός σταθμός των 77 τόνων θα έπεφτε σε κατοικημένη περιοχή, τελικά διαλύθηκε κατά την είσοδο και σκόρπισε συντρίμμια σε μια ακατοίκητη περιοχή στην Δυτική Αυστραλία.
Ποια είναι η επίδραση των ανεξέλεγκτων επανεισόδων;
Ενώ οι ανεξέλεγκτες επανεισόδους είναι συνηθισμένες, μπορούν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον της Γης. Τα συντρίμμια από τους διαστημικούς σταθμούς και τους δορυφόρους που επανεισέρχονται μπορούν να μολύνουν την ατμόσφαιρα και να δημιουργήσουν κινδύνους για αεροσκάφη και πλοία.
Ποια μέτρα μπορούν να ληφθούν για τον μετριασμό των κινδύνων;
Υπάρχουν πολλά μέτρα που μπορούν να ληφθούν για τον μετριασμό των κινδύνων που σχετίζονται με τις ανεξέλεγκτες επανεισόδους. Αυτά περιλαμβάνουν:
- Σχεδιασμός διαστημικών οχημάτων με χαρακτηριστικά που επιτρέπουν ελεγχόμενες επανεισόδους
- Παρακολούθηση διαστημικών συντριμμιών για τον εντοπισμό πιθανών κινδύνων
- Ανάπτυξη τεχνολογιών για την απομάκρυνση διαστημικών συντριμμιών από την τροχιά
Λαμβάνοντας αυτά τα μέτρα, μπορούμε να συμβάλουμε στη μείωση των κινδύνων που σχετίζονται με τις ανεξέλεγκτες επανεισόδους και να προστατεύσουμε τον πλανήτη μας από τις επιβλαβείς επιδράσεις των διαστημικών συντριμμιών.