Γιατί πεθαίνουν οι φρατέρκουλοι και άλλα θαλασσοπούλια στη θάλασσα του Bering;
Η θάλασσα του Bering φιλοξενεί έναν ποικιλόμορφο πληθυσμό θαλασσοπουλιών, συμπεριλαμβανομένων των φρατερκούλων, των βουβιών, των φρατερκούλων με κέρατα και των γαμοβριών. Το 2016 σημειώθηκε μαζικός θάνατος θαλασσοπουλιών στην ανατολική θάλασσα του Bering, με εκτιμώμενο αριθμό θανάτων μεταξύ 3.150 και 8.800 πτηνών.
Αιτία θανάτου
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PLOS One υποδηλώνει ότι η κλιματική αλλαγή είναι τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνη για τον μαζικό θάνατο. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η θέρμανση των υδάτων και η μείωση του πάγου στη θάλασσα του Bering οδήγησαν σε μείωση του πλαγκτού ψυχρών υδάτων, το οποίο αποτελεί βασική πηγή τροφής για τα θαλασσοπούλια.
Ενδείξεις και συμπτώματα ασιτίας σε θαλασσοπούλια
Τα θαλασσοπούλια που πέθαναν στον μαζικό θάνατο του 2016 ήταν σοβαρά αδυνατισμένα, γεγονός που δείχνει ότι πέθαναν από ασιτία. Άλλα σημεία και συμπτώματα ασιτίας των θαλασσοπουλιών περιλαμβάνουν:
- Λήθαργος
- Αδυναμία
- Απώλεια όρεξης
- Απώλεια βάρους
- θαμπά φτερά
- Αποπροσανατολισμός
Γιατί οι φρατέρκουλοι με λοφίο κάνουν αργά την πτερόρροια;
Οι φρατέρκουλοι με λοφίο συνήθως κάνουν πτερόρροια μεταξύ Αυγούστου και Οκτωβρίου, όταν έχουν ήδη μεταναστεύσει στους χειμερινούς τόπους αναζήτησης τροφής. Ωστόσο, οι φρατέρκουλοι με λοφίο που πέθαναν στον μαζικό θάνατο του 2016 βρίσκονταν στη μέση της πτερόρροιας όταν ξεβράστηκαν στην ακτή τον Οκτώβριο, γεγονός που υποδηλώνει ότι έκαναν πτερόρροια αργά.
Η πτερόρροια είναι μια αγχωτική περίοδος για τα πουλιά επειδή αυξάνει τις ενεργειακές τους ανάγκες αλλά μειώνει επίσης την ικανότητά τους να πετούν και να καταδύονται, καθιστώντας δύσκολη την εύρεση τροφής. Οι φρατέρκουλοι με λοφίο που πέθαναν στον μαζικό θάνατο του 2016 μπορεί να έκαναν πτερόρροια αργά επειδή δεν μπόρεσαν να βρουν αρκετή τροφή για να συντηρηθούν κατά τη διάρκεια αυτής της ευάλωτης περιόδου.
Πώς επηρεάζει η διαθεσιμότητα και η ποιότητα της λείας την επιβίωση των θαλασσοπουλιών;
Τα θαλασσοπούλια βασίζονται σε διάφορα είδη λείας, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, του πλαγκτού και του κριλ. Η διαθεσιμότητα και η ποιότητα αυτών των ειδών λείας μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην επιβίωση των θαλασσοπουλιών.
Στη θάλασσα του Bering, το πλαγκτό των ψυχρών υδάτων αποτελεί βασική πηγή τροφής για τα θαλασσοπούλια. Ωστόσο, η θέρμανση των υδάτων και η μείωση του πάγου οδήγησαν σε μείωση του πλαγκτού των ψυχρών υδάτων. Αυτό με τη σειρά του μείωσε τη διαθεσιμότητα λείας για τα θαλασσοπούλια που τρέφονται με ψάρια ψυχρών υδάτων όπως ο γάδος και η μυρτόψαρα.
Επιπλέον, τα ψάρια που είναι διαθέσιμα είναι λιγότερο πλούσια σε θερμίδες επειδή τρώνε μικρότερο πλαγκτό. Αυτό σημαίνει ότι τα θαλασσοπούλια λαμβάνουν λιγότερη ενέργεια από την τροφή που τρώνε, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε ασιτία.
Ποιο είναι το μέλλον των θαλασσοπουλιών στη θάλασσα του Bering;
Το μέλλον των θαλασσοπουλιών στη θάλασσα του Bering είναι αβέβαιο. Η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να θερμαίνει τα νερά και να μειώνει την ποσότητα πάγου στη θάλασσα του Bering, γεγονός που πιθανότατα θα έχει αρνητικό αντίκτυπο στους πληθυσμούς των θαλασσοπουλιών.
Ωστόσο, τα θαλασσοπούλια είναι ανθεκτικά πλάσματα και έχουν προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες συνθήκες στο παρελθόν. Είναι πιθανό τα θαλασσοπούλια να μπορέσουν να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες στη θάλασσα του Bering, αλλά είναι επίσης πιθανό οι πληθυσμοί τους να μειωθούν.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει τι επιφυλάσσει το μέλλον για τα θαλασσοπούλια στη θάλασσα του Bering.
