Η χαμένη πόλη του Werowocomoco: Ανακαλύπτοντας τον αλγκονκιλιανό οικισμό που ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωση του Jamestown
Αρχαιολογική ανακάλυψη
Στα χρονικά της αμερικανικής ιστορίας, η επανανακάλυψη του Werowocomoco, πρωτεύουσας του πανίσχυρου αρχηγού των Αλγκονκίνων, Powhatan, αποτελεί απόδειξη της ανθεκτικότητας των ιθαγενών κοινοτήτων και της διαχρονικής κληρονομιάς των αλληλεπιδράσεών τους με τους Ευρωπαίους αποίκους. Για αιώνες, η τοποθεσία αυτού του κομβικού οικισμού παρέμενε τυλιγμένη σε μυστήριο, μέχρι μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη από τη Lynn Ripley, ιδιοκτήτρια ακινήτου στο ποτάμι York, στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Κομμάτια από πήλινα σκεύη που εξείχαν από τον πηλό στη γη της τράβηξαν την προσοχή της Ripley, παρακινώντας την να επικοινωνήσει με τους αρχαιολόγους Randolph Turner και William Martin Gallivan του Κολλεγίου του William και της Mary. Αναγνωρίζοντας τη σπουδαιότητα των ευρημάτων της, ο Turner ξεκίνησε μια εκτεταμένη έρευνα της περιοχής, καθοδηγούμενος από ιστορικές αφηγήσεις και χάρτες.
Ιστορικό πλαίσιο
Η ίδρυση του Jamestown το 1607 αποτέλεσε σημείο καμπής στην ιστορία της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, η επιβίωση της νεαρής αποικίας εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τη σχέση της με την ισχυρή Συνομοσπονδία των Αλγκονκίνων με επικεφαλής τον αρχηγό Powhatan. Το 1608, ο καπετάνιος John Smith, ένας Άγγλος εξερευνητής και μισθοφόρος, σύναψε μια συμμαχία με τον Powhatan, εξασφαλίζοντας την πρόσβαση σε τρόφιμα και προμήθειες για τους ταλαιπωρημένους αποίκους.
Ανασκαφές και ευρήματα
Οι ανασκαφές στο Werowocomoco έφεραν στο φως πλήθος τεχνουργημάτων που έριξαν φως στην ιστορία και τη σημασία του οικισμού. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν χάλκινα σκεύη, γυάλινες χάντρες και άλλα αντικείμενα που χρονολογούνται από την εποχή του Jamestown, επιβεβαιώνοντας τους στενούς δεσμούς μεταξύ των δύο κοινοτήτων.
Ειδικότερα, αποκαλύφθηκαν τα ερείπια δύο παράλληλων τάφρων, καθένας από τους οποίους ήταν μεγαλύτερος από δύο γήπεδα ποδοσφαίρου. Αυτοί οι τάφροι, απεικονιζόμενοι σε χάρτη του 1608 από τον Ισπανό πρέσβη Don Pedro de Zuñiga, μπορεί να χρησίμευαν ως όρια για χώρους θρησκευτικών ή τελετουργικών εκδηλώσεων. Η ανάλυση ραδιοάνθρακα αποκάλυψε ότι οι τάφροι κατασκευάστηκαν τον 13ο αιώνα, πριν από την εποχή του Powhatan.
Ενδείξεις για τον πολιτισμό των Αλγκονκίνων
Η ανακάλυψη των τάφρων αμφισβήτησε παγιωμένες υποθέσεις σχετικά με την ιστορία του Werowocomoco. Υποδηλώνει ότι ο Powhatan είχε ιδρύσει την πρωτεύουσά του σε έναν ήδη υπάρχοντα αρχαίο οικισμό, παρά το ότι τον ίδρυσε ο ίδιος. Αυτό το εύρημα υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα και τη μακροβιότητα του πολιτισμού των Αλγκονκίνων στην περιοχή του κόλπου του Chesapeake.
Συνδέσεις με τον καπετάνιο John Smith και την Pocahontas
Κατά την επίσκεψή του στο Werowocomoco το 1608, ο καπετάνιος John Smith κατέγραψε στο ημερολόγιό του την απόσταση από την ακτή μέχρι τον μακρύ οίκο του Powhatan ως «περίπου τριάντα σκορ». Οι ανασκαφές αποκάλυψαν μια δομή που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1.500 ποδιών από την όχθη του ποταμού, ευθυγραμμισμένη με την αφήγηση του Smith και δυνητικά σηματοδοτώντας τον τόπο όπου πραγματοποιήθηκε η ιστορική συνάντηση μεταξύ του Smith και της Pocahontas.
Κληρονομιά και διατήρηση
Η επανανακάλυψη του Werowocomoco όχι μόνο εμπλουτίζει την κατανόησή μας για το παρελθόν, αλλά χρησιμεύει και ως υπενθύμιση της διαχρονικής κληρονομιάς των ιθαγενών λαών στην Αμερική. Ο χώρος των ανασκαφών διατηρείται πλέον ως ιστορικό ορόσημο και οι Ινδιάνοι της Βιρτζίνια και οι ιθαγενείς της Αμερικής συμμετέχουν ενεργά στην ερμηνεία και την προστασία του.
Καθώς γιορτάζουμε την 400ή επέτειο από την ίδρυση του Jamestown, είναι σκόπιμο να αναγνωρίσουμε τις συνεισφορές της Συνομοσπονδίας των Αλγκονκίνων και της χαμένης πόλης του Werowocomoco, η οποία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της πορείας της αμερικανικής ιστορίας.