Αδερφός Τζόναθαν και Θείος Σαμ: Η εξέλιξη των αμερικανικών εθνικών συμβόλων
Αδερφός Τζόναθαν: Ο πρόδρομος του Θείου Σαμ
Κατά τα ταραχώδη χρόνια της Αμερικανικής Επανάστασης, ένας άτακτος χαρακτήρας πολιτικών γελοιογραφιών εμφανίστηκε για να ενσαρκώσει το πνεύμα ενός νεαρού και επαναστατημένου έθνους: ο Αδερφός Τζόναθαν. Εμπνευσμένος από τον Τζόναθαν Τράμπουλ, στενό σύμβουλο του Τζορτζ Ουάσινγκτον, ο Αδερφός Τζόναθαν έγινε μια μασκότ του καιρού του πολέμου, συμβολίζοντας την αρχική ενέργεια των πρώτων Ηνωμένων Πολιτειών.
Ντυμένος με ένα αποικιακό καπέλο και ένα πονηρό χαμόγελο, ο Αδερφός Τζόναθαν κρατούσε μια φιάλη με αχλαδόζουμο καθώς επιτίθετο στους Βρετανούς Ερυθροχιτώνες σε πολιτικές γελοιογραφίες. Η θρασύτατη και νεανική συμπεριφορά του αντανακλούσε την ίδια την αίσθηση πρόκλησης και αποφασιστικότητας του έθνους.
Η άνοδος του Θείου Σαμ
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ωρίμαζαν, ο Αδερφός Τζόναθαν σταδιακά εξασθένησε, αντικαθιστώντας τη φιγούρα που τώρα γνωρίζουμε ως Θείο Σαμ. Αρχικά πήρε το όνομά του από έναν τυcoon κρέατος από την πολιτεία της Νέας Υόρκης και ο Θείος Σαμ κέρδισε ευρεία αναγνώριση μέσω των σκίτσων του Τόμας Ναστ στο Harper’s Weekly κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου.
Σε αντίθεση με τον Αδερφό Τζόναθαν, ο οποίος εκπροσωπούσε τους πολίτες, ο Θείος Σαμ ήρθε να συμβολίζει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Το αυστηρό του βλέμμα και η αξιοπρεπής συμπεριφορά του ήταν πιο κατάλληλα για να συσπειρώσουν μια διχασμένη χώρα και να οδηγήσουν το έθνος μέσα από τις αυξανόμενες εξωτερικές του εμπλοκές.
Η εξέλιξη του Θείου Σαμ
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ο Θείος Σαμ συνέχισε να εξελίσσεται, αντανακλώντας τη μεταβαλλόμενη φύση των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά τον Πρώτο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, έγινε ένας σκληρός στρατιωτικός στρατολόγος, ενσωματώνοντας την αποφασιστικότητα και τη δύναμη του έθνους. Στην μεταπολεμική εποχή, το αυστηρό του βλέμμα παρέμεινε σύμβολο της κυβερνητικής εξουσίας, ιδιαίτερα κατά την περίοδο των φόρων.
Η συζήτηση για έναν πολυφυλετικό Θείο Σαμ
Τα τελευταία χρόνια, υπήρξε μια συνεχιζόμενη συζήτηση μεταξύ ιστορικών και αρχειοθετών σχετικά με το αν είναι ώρα ο Θείος Σαμ να κάνει άλλη μια μεταμόρφωση. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι δεν αντιπροσωπεύει πλέον επαρκώς τη διαφορετικότητα του αμερικανικού λαού.
Όπως λέει η Κλερ Τζέρι, επιμελήτρια στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας: “Μπορεί ο Θείος Σαμ να συμβολίζει πραγματικά ολόκληρη τη χώρα;”. Μια πιθανή απάντηση είναι να απεικονιστεί ο Θείος Σαμ ως πολυφυλετικός, αντικατοπτρίζοντας την αυξανόμενη ποικιλομορφία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η διαρκής κληρονομιά του Θείου Σαμ
Παρά τη συζήτηση για το μέλλον του, ο Θείος Σαμ παραμένει ένα διαρκές σύμβολο της αμερικανικής ταυτότητας. Έχει εκπροσωπήσει το έθνος μέσα από πολέμους, οικονομικές κρίσεις και κοινωνικές αναταραχές. Η εξέλιξή του με την πάροδο του χρόνου αντικατοπτρίζει τη μεταβαλλόμενη φύση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Από τον άτακτο Αδερφό Τζόναθαν στον αυστηρό και αυταρχικό Θείο Σαμ, αυτά τα εθνικά σύμβολα έχουν διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στη διαμόρφωση της αμερικανικής ταυτότητας και στην προώθηση ενός αισθήματος ενότητας και σκοπού.