Hay-on-Wye: Η Λογοτεχνική Βασιλεία του Richard Booth
Ο Άνθρωπος που Μετέτρεψε μια Ουαλική Πόλη
Κρυμμένη στην γραφική ουαλική εξοχή, η ιστορική πόλη Hay-on-Wye ήταν κάποτε μια υπναρώδη γεωργική κοινότητα. Αλλά χάρη στον εκκεντρικό και οραματιστή Richard Booth, έχει γίνει ένας φημισμένος λογοτεχνικός κόμβος και πόλος έλξης για βιβλιόφιλους από όλο τον κόσμο.
Η Γέννηση μιας Πόλης Βιβλίου
Γεννημένος στην Αγγλία το 1938, ο Booth ήρθε στο Hay-on-Wye ως παιδί και ερωτεύτηκε γρήγορα τη γοητεία του. Αφού αποφοίτησε από την Οξφόρδη με πτυχίο στην Ιστορία, εργάστηκε για λίγο ως λογιστής πριν επιστρέψει στην αγαπημένη του πόλη.
Τη δεκαετία του 1960, ο Booth άρχισε να μεταμορφώνει το Hay-on-Wye σε έναν λογοτεχνικό παράδεισο. Αγόρασε τον πρώην πυροσβεστικό σταθμό της πόλης, το κάστρο των Νορμανδών και αρκετές αποθήκες, τις οποίες γέμισε με εκατοντάδες χιλιάδες μεταχειρισμένα βιβλία. Προμηθεύτηκε τους λογοτεχνικούς του θησαυρούς από κολέγια, μοναστήρια και τις βιβλιοθήκες της χρεοκοπημένης γαιοκτησίας.
Μια Μοναδική Θέση
Το όραμα του Booth για το Hay-on-Wye δεν κινούνταν από το κέρδος, αλλά από την επιθυμία να αναβιώσει την αγαπημένη του πόλη και να δημιουργήσει μια μοναδική θέση στον παγκόσμιο χάρτη. Άνοιξε έξι μεταχειρισμένα βιβλιοπωλεία στο Hay και ενέπνευσε το άνοιγμα σχεδόν 30 ακόμη στη μικρή πόλη των λιγότερων από 2.000 κατοίκων.
Η Anne Addyman, η οποία διευθύνει τα Addyman Books στο Hay, αποδίδει στον Booth την «πολυποίκιλση μιας αγροτικής οικονομίας» και τη δημιουργία μιας ακμάζουσας βιομηχανίας πώλησης βιβλίων στην πόλη.
Το Φεστιβάλ Λογοτεχνίας και Τεχνών του Hay
Το 1987, ο Booth ίδρυσε το Φεστιβάλ Λογοτεχνίας και Τεχνών του Hay, το οποίο έχει γίνει μια από τις πιο διάσημες λογοτεχνικές εκδηλώσεις στον κόσμο. Το φεστιβάλ προσελκύει διάσημους συγγραφείς, ιστορικούς, μουσικούς και πολιτικούς από όλο τον κόσμο και έχει χαρακτηριστεί ως το «Γούντστοκ του νου» από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον.
Ο Βασιλιάς του Hay-on-Wye
Η υπερβολική προσωπικότητα του Booth και το ταλέντο του στην αυτοπροβολή εκτείνονταν πέρα από τις επιχειρήσεις πώλησης βιβλίων του. Την Πρωταπριλιά του 1977, αυτοανακηρύχθηκε Βασιλιάς του Hay-on-Wye και δήλωσε το άλογό του Πρωθυπουργό. Εξέδωσε διαβατήρια στους κατοίκους της πόλης, απένειμε τίτλους ευγενείας και ίδρυσε μια «μυστική» υπηρεσία γνωστή ως C.I.Hay.
Μια Διαρκής Κληρονομιά
Παρά τις αποτυχίες και τις οικονομικές απώλειες, το πνεύμα και η αίσθηση του χιούμορ του Booth δεν μειώθηκαν ποτέ. Μέχρι το θάνατό του το 2020, διατηρούσε ένα κατάστημα στο Hay-on-Wye που ονομαζόταν King of Hay, το οποίο πουλούσε βιβλία, περιοδικά και είδη που γιόρταζαν τη βασιλεία του.
Η κληρονομιά του Richard Booth συνεχίζεται στην ακμάζουσα λογοτεχνική κουλτούρα του Hay-on-Wye. Το όραμά του μετέτρεψε μια υπναρώδη ουαλική πόλη σε ένα ζωντανό κέντρο για βιβλιόφιλους, συγγραφείς και καλλιτέχνες, και ο αντίκτυπός του στην πόλη θα συνεχίσει να γίνεται αισθητός για τις επόμενες γενιές.