Οι χελώνες της ερήμου κινδυνεύουν: Κόρακες και ανθρώπινες δραστηριότητες αποτελούν απειλή
Η δεινή κατάσταση των χελωνών της ερήμου
Οι χελώνες της ερήμου, που κάποτε αφθονούσαν στην έρημο Μοχάβε, αντιμετώπισαν μια απότομη πτώση του πληθυσμού τους λόγω μιας ποικιλίας απειλών που σχετίζονται με τον άνθρωπο. Η χρήση οχημάτων εκτός δρόμου, το παράνομο εμπόριο κατοικίδιων ζώων και οι αναπνευστικές ασθένειες έχουν συμβάλει στη μείωση του αριθμού τους. Ωστόσο, η πιο πιεστική απειλή για τις χελώνες της ερήμου σήμερα είναι ο πολλαπλασιασμός των κοράκων.
Οι κόρακες, εξαιρετικά έξυπνοι και προσαρμόσιμοι θηρευτές, έχουν εκμεταλλευτεί την ευαλωτότητα των νεογέννητων χελωνών της ερήμου, των οποίων τα λεπτά κελύφη παρέχουν μικρή προστασία. Ως αποτέλεσμα, οι πληθυσμοί των χελωνών έχουν μειωθεί κατακόρυφα, με εκτιμώμενη μείωση 90% τον τελευταίο αιώνα.
Μια νέα προσέγγιση για τη διατήρηση: Ενεργή οικολογική παρέμβαση
Οι παραδοσιακές μέθοδοι διατήρησης, όπως η παρακολούθηση, η αποκατάσταση των ενδιαιτημάτων και η μετεγκατάσταση, έχουν αποδειχθεί ανεπαρκείς για την προστασία των χελωνών της ερήμου από τους κοράκες. Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για μια πιο καινοτόμο προσέγγιση, ο Tim Shields, βιολόγος άγριας ζωής στο Γραφείο Διαχείρισης Γης και στην Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, ίδρυσε τα Hardshell Labs.
Τα Hardshell Labs έχουν αναπτύξει μια σειρά από μη θανατηφόρες τεχνολογίες άμυνας που αποσκοπούν στη δημιουργία ασφαλών ζωνών για νεαρές χελώνες. Αυτές οι τεχνολογίες περιλαμβάνουν:
- Δελεάσματα μωρών χελωνών που εκτυπώνονται σε 3D: Αυτά τα δελεάσματα εκπέμπουν ερεθιστικές ουσίες που προέρχονται από συμπυκνωμένο χυμό σταφυλιού, αποτρέποντας τους κοράκες να συγκεντρωθούν κοντά σε φωλιές.
- Λέιζερ: Τοποθετημένα σε ρομπότ ή χειρός, αυτά τα λέιζερ εκπέμπουν ένα πράσινο φως που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στα μάτια των κοράκων.
Ενεργοποίηση του κοινού: Η διατήρηση ως ένα πραγματικό βιντεοπαιχνίδι
Αναγνωρίζοντας τις προκλήσεις της ενεργοποίησης του κοινού στις προσπάθειες διατήρησης, τα Hardshell Labs εργάζονται για να βάλουν στο παιχνίδι τη διαδικασία. Στόχος τους είναι να αξιοποιήσουν τη θεωρία ροής, η οποία υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι απορροφώνται από δραστηριότητες που παρέχουν μια αίσθηση πρόκλησης και επίτευξης.
Η ομάδα ελπίζει να αναπτύξει ένα βιντεοπαιχνίδι που επιτρέπει στους παίκτες να ελέγχουν εξ αποστάσεως τεχνο-χελώνες, λέιζερ και ρομπότ για να προστατεύσουν τις χελώνες της ερήμου. Με την παιγιοποίηση της διατήρησης, ελπίζουν να προσελκύσουν ένα ευρύτερο κοινό και να ενισχύσουν μια βαθύτερη κατανόηση της σημασίας της προστασίας αυτών των ερπετών.
Επέκταση της εμβέλειας των μη θανατηφόρων τεχνολογιών άμυνας
Οι αρχές που χρησιμοποιούνται για την προστασία των χελωνών της ερήμου από τους κοράκες θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε άλλα οικοσυστήματα και εισβάλλοντα είδη. Για παράδειγμα, τα τρισδιάστατα εκτυπωμένα αυγά που είναι εξοπλισμένα με απωθητικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να αποτρέψουν τους κοράκες από το να θηρεύσουν τα αυγά του απειλούμενου τρυγονιού. Υποβρύχια που ελέγχονται εξ αποστάσεως από παίκτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη σύλληψη εισβολέων ειδών σε υδάτινους δρόμους.
Ο ρόλος των ψηφιακών εργαλείων στη διατήρηση
Ενώ αναγνωρίζει την ειρωνεία της χρήσης ψηφιακών εργαλείων για την υπεράσπιση της φύσης, ο Shields πιστεύει ότι αυτές οι τεχνολογίες μπορούν να διαδραματίσουν έναν πολύτιμο ρόλο στη διατήρηση. Μπορούν να επιτρέψουν απομακρυσμένη συμμετοχή, επιτρέποντας σε άτομα από όλα τα υπόβαθρα να συμβάλλουν στις προσπάθειες διατήρησης. Επιπλέον, η εικονική πραγματικότητα μπορεί να παρέχει καθηλωτικές εμπειρίες που ενισχύουν μια βαθύτερη εκτίμηση για τον φυσικό κόσμο.
Ο απώτερος στόχος του Shields είναι να εμπνεύσει τους ανθρώπους να ερωτευτούν τον πλανήτη και να αναλάβουν δράση για την προστασία του, τόσο διαδικτυακά όσο και εκτός σύνδεσης.