Γιγαντιαία πάντα αποχαιρετούν την Ουάσιγκτον, Π.Κ.
Λεπτομέρειες αναχώρησης
Σήμερα είναι μια γλυκόπικρη μέρα για το Εθνικό Ζωολογικό και Ινστιτούτο Βιολογίας Διατήρησης (NZCBI), καθώς τρία αγαπημένα γιγαντιαία πάντα, η Mei Xiang, ο Tian Tian και ο Xiao Qi Ji, ξεκινούν το ταξίδι της επιστροφής τους στην Κίνα. Η αναχώρησή τους έρχεται νωρίτερα από το αναμενόμενο, λίγο λιγότερο από ένα μήνα πριν λήξει η συμφωνία του NZCBI με την Ένωση Διατήρησης Άγριας Ζωής της Κίνας (CWCA) στις 7 Δεκεμβρίου.
Το τρίο θα αποχαιρετήσει την Ουάσιγκτον, Π.Κ. με στυλ, ταξιδεύοντας με ένα ειδικά διακοσμημένο αεροπλάνο μεταφοράς “FedEx Panda Express”. Η πτήση προς το Chengdu της Κίνας αναμένεται να διαρκέσει περίπου 19 ώρες, με στάση για ανεφοδιασμό στην Άνκορατζ της Αλάσκας.
Μια πολυτελής συνταξιοδότηση και ευκαιρίες αναπαραγωγής
Με την άφιξή τους στην Κίνα, η 25χρονη Mei Xiang και ο 26χρονος Tian Tian θα εγκατασταθούν σε μια “πολυτελή συνταξιοδότηση”, ενώ ο 2χρονος γιος τους, ο Xiao Qi Ji, θα έχει την ευκαιρία να βρει ταίρι. Το όνομα του Xiao Qi Ji, που μεταφράζεται ως “μικρό θαύμα”, αντικατοπτρίζει εύστοχα τη χαρά που έχει φέρει στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο.
Ιστορική σημασία
Η αναχώρηση των πάντα σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή στην ιστορία της Ουάσιγκτον, Π.Κ., καθώς θα είναι η πρώτη φορά εδώ και 23 χρόνια που η πρωτεύουσα του έθνους θα μείνει χωρίς αυτά τα αγαπημένα ζώα. Τα πάντα αποτελούν σημαντικό αξιοθέατο στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο από την άφιξη των Ling-Ling και Hsing-Hsing το 1972.
Διπλωματία της Πάντα
Τα γιγαντιαία πάντα έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διπλωματία της Κίνας. Ο δανεισμός της Mei Xiang και του Tian Tian στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο το 2000 ήταν μια χειρονομία καλής θέλησης μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Ωστόσο, οι τρέχουσες εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το μέλλον των προγραμμάτων διπλωματίας των πάντων.
Πρόγραμμα αναπαραγωγής και διατήρησης
Οι πάντες που γεννήθηκαν στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο έχουν συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής που έχει σχεδιαστεί για να εξασφαλίσει την επιβίωση του είδους τους. Τα μικρά που γεννήθηκαν από την Mei Xiang και τον Tian Tian έχουν σταλεί στην Κίνα σε ηλικία περίπου 4 ετών για να συμβάλουν σε αυτό το πρόγραμμα.
Το μέλλον των πάντων στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο
Είναι ακόμη αβέβαιο εάν τα πάντα θα επιστρέψουν στην Ουάσιγκτον, Π.Κ. στο εγγύς μέλλον. Αξιωματούχοι του NZCBI έχουν εκφράσει συγκρατημένη αισιοδοξία για την πιθανότητα μιας επανεμφάνισης, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη ανακαίνιση των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων στο περίβλημα των πάντων. Ωστόσο, η επανέναρξη των προγραμμάτων διπλωματίας των πάντων εξαρτάται από τις βελτιωμένες σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας.
Λεπτομέρειες του ταξιδιού
Το αεροπλάνο μεταφοράς FedEx Panda Express είναι ειδικά εξοπλισμένο για να ικανοποιήσει τις ανάγκες των πάντα κατά τη διάρκεια του μακρού τους ταξιδιού. Κάθε πάντα θα ταξιδέψει στον δικό του μεταλλικό και πλεξιγκλάς κλωβό μεταφοράς, σχεδιασμένο για να παρέχει ένα άνετο και ασφαλές περιβάλλον.
Δύο φροντιστές και ένας κτηνίατρος θα συνοδεύσουν τα πάντα στην πτήση, διασφαλίζοντας την ευημερία τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Για να διατηρήσουν τις αρκούδες σε καλή διάθεση, η ομάδα φέρνει πάνω από 200 κιλά μπαμπού, καθώς και θρεπτικά μπισκότα και αγαπημένα σνακ όπως αχλάδια και βουτυρόκολοκυνθα.
Ένα συγκινητικό αντίο
Καθώς οι πάντες ετοιμάζονται να αναχωρήσουν, ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος και οι κάτοικοι της Ουάσιγκτον, Π.Κ. τους αποχαιρετούν συγκινημένοι. Αυτά τα αγαπημένα ζώα έχουν φέρει χαρά και δέος σε αμέτρητους επισκέπτες όλα αυτά τα χρόνια και η απουσία τους θα γίνει βαθιά αισθητή. Ωστόσο, ελπίζουμε ότι τα πάντα θα στολίσουν και πάλι την πρωτεύουσα του έθνους στο μέλλον.