Mill Canyon Dinosaur Tracksite Damaged by Construction
Παλαιοντολογική Σημασία του Mill Canyon
Το Mill Canyon Dinosaur Tracksite, που βρίσκεται κοντά στο Moab της Γιούτα, είναι ένας σημαντικός παλαιοντολογικός χώρος που περιέχει πάνω από 200 διατηρημένα αποτυπώματα δεινοσαύρων που χρονολογούνται πριν από 112 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα αποτυπώματα, γνωστά ως ichnotaxa, παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τη ποικιλόμορφη ζωή που κατοικούσε στην περιοχή κατά την πρώιμη Κρητιδική εποχή. Ο χώρος είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτος για την υψηλή ειδοποικιλότητα του, καθιστώντας το έναν από τους σημαντικότερους χώρους ιχνών στη Βόρεια Αμερική.
Ζημιά στα ίχνη δεινοσαύρων
Τον Ιανουάριο του 2022, αναδείχθηκαν αναφορές ότι μηχανήματα κατασκευής είχαν καταστρέψει ένα τμήμα των αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στο Mill Canyon. Η ζημιά ανακαλύφθηκε από κατοίκους της περιοχής και παλαιοντολόγους, οι οποίοι εξέφρασαν σοκ και ανησυχία. Σύμφωνα με τον κρατικό παλαιοντολόγο της Γιούτα Jim Kirkland, περίπου το 20 έως 30 τοις εκατό των ίχνων μπορεί να έχουν επηρεαστεί.
Αιτία ζημιάς και ευθύνη
Η ζημιά φέρεται να προκλήθηκε από βαριά μηχανήματα που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή ενός νέου υπερυψωμένου σκυροδετημένου πεζοδρομίου που προοριζόταν να αντικαταστήσει την υπάρχουσα ξύλινη πεζογέφυρα. Το Γραφείο Διαχείρισης Γης (BLM), το οποίο διαχειρίζεται τον χώρο, ενέκρινε το έργο κατασκευής το 2021 και δήλωσε ότι οποιοσδήποτε κίνδυνος για τα ίχνη θα μετριάζονταν μέσω σηματοδότησης και επιθεωρήσεων κατά την κατασκευή.
Ωστόσο, τοπικοί εμπειρογνώμονες και παλαιοντολόγοι επέκριναν το BLM για το ότι δεν τους συμβουλεύτηκε επαρκώς πριν από την κατασκευή. Υποστηρίζουν ότι η έλλειψη παλαιοντολόγου προσωπικού στο γραφείο πεδίου Moab συνέβαλε στην επίβλεψη και την πιθανή ζημιά.
Δημόσια κατακραυγή και νομική δράση
Η ζημιά στον χώρο ιχνών δεινοσαύρων του Mill Canyon προκάλεσε δημόσια κατακραυγή και οδήγησε σε νομική δράση. Το Center for Biological Diversity κατέθεσε επιστολή διακοπής και παύσης ζητώντας από το BLM να σταματήσει τις κατασκευές στην περιοχή.
Ο καιρός και η διάβρωση ως παράγοντες
Ο πρόσφατος καιρός και η διάβρωση μπορεί επίσης να έχουν συμβάλει στη ζημιά. Σύμφωνα με τον Lee Shenton, πρόεδρο του τμήματος Moab των Utah Friends of Paleontology, η σφοδρή βροχή και οι καταιγίδες άμμου έκρυψαν εν μέρει τα ίχνη, καθιστώντας τα δύσκολο να τα δει κανείς. Το συνεργείο κατασκευής μπορεί να είχε οδηγήσει κατά λάθος πάνω από τα ίχνη, αγνοώντας την παρουσία τους.
Σημασία της παλαιοντολογικής επίβλεψης
Η ζημιά στο Mill Canyon υπογραμμίζει τη σημασία της παλαιοντολογικής επίβλεψης κατά τη διάρκεια έργων κατασκευής σε περιοχές με γνωστούς απολιθωμένους πόρους. Οι παλαιοντολόγοι μπορούν να εντοπίσουν εύθραυστες περιοχές, να προτείνουν μέτρα μετριασμού και να παρακολουθούν δραστηριότητες κατασκευής για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο ζημιάς σε παλαιοντολογικούς πόρους.
Συνεχιζόμενη έρευνα και μετριασμός
Το BLM διερευνά επί του παρόντος την έκταση της ζημιάς και εφαρμόζει μέτρα μετριασμού για την προστασία των υπόλοιπων ιχνών. Ο οργανισμός έχει δηλώσει ότι δεσμεύεται για τη διατήρηση των παλαιοντολογικών πόρων στο Mill Canyon και θα συνεργαστεί με παλαιοντολόγους για να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη προστασία του χώρου.
Μοναδική αξία του χώρου ιχνών Mill Canyon
Το Mill Canyon Dinosaur Tracksite είναι ένας μοναδικός και αναντικατάστατος παλαιοντολογικός πόρος. Τα αποτυπώματα παρέχουν μια ματιά στον αρχαίο κόσμο και προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη και την ποικιλομορφία της ζωής στη Γη. Η ζημιά στον χώρο είναι υπενθύμιση της σημασίας της προστασίας και διατήρησης της φυσικής μας κληρονομιάς για τις μελλοντικές γενιές.