Μαζικός θάνατος αποδημητικών πτηνών προβληματίζει τους επιστήμονες στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ
Πρωτοφανές γεγονός αφήνει ερευνητές έκπληκτους
Χιλιάδες αποδημητικά πτηνά βρέθηκαν νεκρά στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, αφήνοντας τους επιστήμονες έκπληκτους και προβληματισμένους. Το φαινόμενο, που περιγράφεται ως “πρωτοφανές”, έχει αναφερθεί σε τουλάχιστον πέντε πολιτείες των ΗΠΑ και τέσσερις μεξικανικές πολιτείες.
Επηρεαζόμενα είδη και κατανομή
Τα νεκρά πτηνά ανήκουν σε μεγάλη γκάμα ειδών, συμπεριλαμβανομένων κουκουβαγιών, τσιροβάκων, κολιμπρί, γαβιάνων, μυγοχάφτηδων, δρυοκολάπτων και άλλων. Αξιοσημείωτο είναι ότι τα μόνιμα είδη πουλιών, όπως οι δρομείς και οι πέρδικες, δεν έχουν επηρεαστεί από τον μαζικό θάνατο.
Το φαινόμενο έγινε αρχικά γνωστό όταν εκατοντάδες νεκρά πτηνά ανακαλύφθηκαν στο πεδίο βολής πυραύλων White Sands στο Νέο Μεξικό τον Αύγουστο. Από τότε, παρόμοιες αναφορές έχουν προκύψει από άλλες τοποθεσίες στο Νέο Μεξικό, καθώς και στην Αριζόνα, το Τέξας, το Κολοράντο και το Τσιουάουα του Μεξικού.
Πιθανές αιτίες υπό διερεύνηση
Οι ερευνητές διερευνούν ενεργά πιθανές αιτίες για τον μαζικό θάνατο. Μια υπόθεση είναι ότι οι πολυάριθμες πυρκαγιές που καίνε κατά μήκος της δυτικής ακτής μπορεί να έχουν συμβάλει στους θανάτους μέσω εισπνοής καπνού ή αλλαγές αναγκαστικής διαδρομής. Μια άλλη πιθανότητα είναι ένα ξαφνικό κρύο που πρόσφατα έπληξε τμήματα των Βραχωδών Ορέων και των Μεγάλων Πεδιάδων. Εξετάζεται επίσης μια ξηρασία στη νοτιοδυτική περιοχή, η οποία έχει αποδεκατίσει τους πληθυσμούς εντόμων από τους οποίους εξαρτώνται πολλά αποδημητικά πτηνά για τροφή.
Αδυνατισμένα πουλιά και θάνατος εν πτήσει
Πολλά από τα νεκρά πτηνά που συλλέχθηκαν από ερευνητές εμφανίζουν σημάδια αδυναμίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να δυσκολεύονταν να βρουν τροφή. Μερικά πουλιά φαίνεται ακόμη και να έχουν πέσει απλά από τον ουρανό εν πτήσει.
“Είναι κυριολεκτικά μόνο φτερά και κόκαλα”, δήλωσε η Allison Salas, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, η οποία έχει συλλέξει πτώματα. “Σαν να πετούσαν μέχρι να μην μπορέσουν να πετάξουν άλλο.”
Εθνική τραγωδία και συμμετοχή του κοινού
Η Martha Desmond, οικολογική στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, περιέγραψε την κατάσταση ως “εθνική τραγωδία”.
“Το να βλέπεις τόσα πολλά άτομα και είδη να πεθαίνουν είναι καταστροφικό”, είπε. “Είναι μια υπενθύμιση της διασύνδεσης των οικοσυστημάτων μας.”
Το κοινό καλείται να αναφέρει τυχόν ασυνήθιστα νεκρά πτηνά που εντοπίζουν μέσω του ιστότοπου ή της εφαρμογής για κινητά iNaturalist. Αυτά τα δεδομένα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν τα είδη και τις τοποθεσίες που πλήττονται ιδιαίτερα.
Προφυλάξεις και περαιτέρω ανάλυση
Όσοι συναντήσουν νεκρά ή άρρωστα πτηνά συμβουλεύονται να είναι προσεκτικοί και να φορούν γάντια εάν σκοπεύουν να συλλέξουν δείγματα. Τα πτηνά θα σταλούν στο Εθνικό Κέντρο Υγείας Άγριας Ζωής στο Ουισκόνσιν και στο Εγκληματολογικό Εργαστήριο της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ στο Όρεγκον για περαιτέρω ανάλυση. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή και μήνες για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία του θανάτου.