James Otis Jr.: Ο πατριώτης που δεν έγινε ποτέ πατέρας ιδρυτής
Πρώιμη ζωή και σταδιοδρομία
Ο James Otis Jr. γεννήθηκε το 1725 στο West Barnstable της Μασαχουσέτης. Εγγράφηκε στο Χάρβαρντ σε ηλικία 14 ετών και γρήγορα απέκτησε φήμη ως ευγλωττος δικηγόρος υπεράσπισης. Ο Ότις υπερασπίστηκε με επιτυχία κατηγορούμενους πειρατές στο Χάλιφαξ της Νέας Σκοτίας και νεαρούς άνδρες στο Πλίμουθ που κατηγορούνταν για ταραχές.
Η δίκη για εντάλματα συνδρομής
Το 1761, ο Ότις αναδείχθηκε στη δίκη για εντάλματα συνδρομής. Αυτά τα εντάλματα επέτρεπαν στους Βρετανούς τελωνειακούς υπαλλήλους να ερευνήσουν οποιονδήποτε τόπο, οποιαδήποτε στιγμή, για αποδεικτικά στοιχεία λαθρεμπορίου. Ο Ότις αντιτάχθηκε στα εντάλματα, αποκαλώντας τα «το χειρότερο εργαλείο αυθαίρετης εξουσίας». Η ομιλία του πέντε ωρών ηλέκτρισε τους θεατές και θεωρείται μια βασική στιγμή στην Αμερικανική Επανάσταση.
Πατριωτικός ηγέτης
Μετά τη δίκη για τα εντάλματα συνδρομής, ο Ότις έγινε μια ηγετική φωνή των Αμερικανών πατριωτών. Εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Μασαχουσέτης, όπου αμφισβήτησε τους βρετανικούς νόμους και τους φόρους. Ο Ότις επινόησε τη φράση «φορολογία χωρίς εκπροσώπηση είναι τυραννία» και έγραψε το επιδραστικό φυλλάδιο «Τα δικαιώματα των βρετανικών αποικιών διεκδικήθηκαν και αποδείχθηκαν».
Αντίθεση στη βρετανική κυριαρχία
Ο Ότις έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αντίθεση στον νόμο περί ενσήμων και τους νόμους Townshend. Ήταν συν-συγγραφέας της επιστολής διαμαρτυρίας της Βουλής της Μασαχουσέτης προς το Κοινοβούλιο, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε το δικαίωμα να φορολογήσει τις αποικίες. Όταν ο βασιλιάς Γεώργιος Γ’ ζήτησε από τη Βουλή να ανακαλέσει την επιστολή, ο Ότις απάντησε: «Ας ανακαλέσει η Βρετανία τα μέτρα της, αλλιώς οι αποικίες χάνονται για πάντα».
Παρακμή και κληρονομιά
Η έντονη προσωπικότητα του Ότις και η ανοιχτή πρόκλησή του επηρέασαν τη διανοητική του υγεία. Το 1769, ενεπλάκη σε έναν βίαιο καβγά με έναν Βρετανό τελωνειακό επίτροπο, ο οποίος του προκάλεσε σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι. Το τραύμα επιδείνωσε τη διανοητική του αστάθεια και άρχισε να υποφέρει από κρίσεις τρέλας.
Παρά τη διανοητική του παρακμή, η επιρροή του Ότις συνεχίστηκε. Η αδερφή του, Mercy, ανέλαβε το πολιτικό του μανδύα και οργάνωσε αντισυγκεντρώσεις Βρετανών. Ο αδερφός του, Σάμιουελ Άλιν Ότις, υπηρέτησε ως πρώτος γραμματέας της Γερουσίας των ΗΠΑ.
Θάνατος και ανάμνηση
Το 1783, ο Ότις σκοτώθηκε από κεραυνό. Παρά το τραγικό τέλος του, η κληρονομιά του ως πατριώτης και ρήτορας παρέμεινε. Ο Τζον Άνταμς έγραψε ότι ο Ότις «άφησε έναν χαρακτήρα που δεν θα πεθάνει ποτέ όσο η μνήμη της Αμερικανικής Επανάστασης παραμένει ζωντανή».
Λέξεις-κλειδιά μακράς ουράς:
- James Otis Jr. και η Αμερικανική Επανάσταση
- Η σημασία της δίκης για εντάλματα συνδρομής
- Τα γραπτά του Ότις και ο αντίκτυπός τους στους αποίκους
- Οι λόγοι της πτώσης της δημοτικότητας του Ότις
- Οι συνέπειες της Επανάστασης για τον Ότις και την οικογένειά του
- Η μακροπρόθεσμη κληρονομιά του James Otis στις Ηνωμένες Πολιτείες