Η NASA εξετάζει αποστολή rover για την εξερεύνηση σεληνιακών λάκκων
Αποκαλύπτοντας τα κρυμμένα βάθη της Σελήνης
Η σεληνιακή επιφάνεια είναι διάστικτη με βαθιές σπηλιές και λάκκους, που κρύβουν δελεαστικές ενδείξεις για την ιστορία της Σελήνης και τις δυνατότητες για μελλοντική ανθρώπινη κατοίκηση. Η NASA εξετάζει μια πρωτοποριακή αποστολή που ονομάζεται Moon Diver, ένα rover ακραίων εδαφών σχεδιασμένο να καταρριχηθεί με σχοινί σε έναν από αυτούς τους σεληνιακούς λάκκους, παρέχοντας στην ανθρωπότητα την πρώτη κοντινή ματιά στα υπόγεια βασίλεια της Σελήνης.
Moon Diver: Ένα rover ακραίων εδαφών
Το Moon Diver είναι ένα πρωτότυπο ρομποτικού rover σχεδιασμένο να εξερευνήσει το ανώμαλο έδαφος των σεληνιακών λάκκων. Σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο rover που έχει σταλεί σε άλλον κόσμο, το Moon Diver δεν θα χρειαστεί ράμπα για να κυλήσει από το στοιχείο προσγείωσής του. Αντίθετα, είναι εξοπλισμένο με εξειδικευμένες δυνατότητες για καταρρίχηση σε απότομες πλαγιές. Ένα σχοινί στο rover θα παρέχει ενέργεια και επικοινωνίες καθώς κατεβαίνει.
Επιστημονική εξερεύνηση σεληνιακών λάκκων
Οι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής Moon Diver είναι πολλαπλοί. Μελετώντας τα εκτεθειμένα στρώματα βράχου μέσα στα τοιχώματα του λάκκου, οι επιστήμονες στοχεύουν να ξετυλίξουν τη γεωλογική ιστορία της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένων των τύπων, των ροών και των χρονικών κλιμάκων των αρχαίων εκρήξεων λάβας. Τα όργανα του rover θα αναλύσουν επίσης την ορυκτολογία και την στοιχειακή χημεία των χαρακτηριστικών των βράχων, αποκαλύπτοντας δυνητικά εάν η Σελήνη είχε ποτέ μια ατμόσφαιρα τύπου Άρη.
Δυνατότητες για μελλοντική σεληνιακή εξερεύνηση
Πέρα από την επιστημονική του αξία, η αποστολή Moon Diver έχει επίσης επιπτώσεις για τη μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση της Σελήνης. Οι σεληνιακές σπηλιές θα μπορούσαν να παρέχουν καταφύγιο για μελλοντικό εξοπλισμό ή ακόμη και για επανδρωμένα ερευνητικά κέντρα. Προσφέρουν προστασία από ακτινοβολία, μικρομετεωρίτες, σεληνιακή σκόνη και ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας. Εξερευνώντας αυτούς τους βαθείς σεληνιακούς λάκκους, οι επιστήμονες μπορούν να αποκτήσουν μια καλύτερη κατανόηση της δυνατότητας δημιουργίας μιας υπόγειας σεληνιακής βάσης.
Σχεδιασμός και δυνατότητες του Moon Diver
Το Moon Diver θα προσγειωθεί σε απόσταση λίγων εκατοντάδων ποδιών από τον στόχο του λάκκου και θα λειτουργήσει ως άγκυρα για ένα μικρότερο, διτροχο rover που ονομάζεται Axel. Το Axel θα μεταφέρει πολλαπλούς επιστημονικούς ωφέλιμους φορτίου, συμπεριλαμβανομένων στερεοφωνικών καμερών για κοντινή απεικόνιση, μιας κάμερας μεγάλων αποστάσεων, ενός πολυφασματικού μικροσκοπίου και ενός φασματομέτρου ακτίνων Χ σωματιδίων άλφα.
Καθώς το Axel κατεβαίνει στον λάκκο, θα λειτουργεί με τρόπο παρόμοιο με έναν ανθρώπινο καταρριχητή, κουνώντας και χτυπώντας τους τοίχους. Τα επιστημονικά όργανα θα αναπτυχθούν και θα συλλέξουν δεδομένα σε αυτά τα σημεία επαφής. Κατά τη διάρκεια του τμήματος ελεύθερης πτώσης της κατάβασης, το rover θα καταγράψει εικόνες του περιβάλλοντός του.
Μόλις φτάσει στον πυθμένα του λάκκου, το Axel θα εξερευνήσει τον πυθμένα της σπηλιάς, παρέχοντας στην ανθρωπότητα μια πρώτη ματιά στα υπόγεια βασίλεια της Σελήνης. Το rover μεταφέρει έξι φορές περισσότερο σχοινί από όσο χρειάζεται, επιτρέποντάς του να κατέβει στα βαθύτερα βάθη της σπηλιάς και να ανακαλύψει τι κρύβεται από κάτω.
Διαγωνισμός για επιλογή
Το Moon Diver θα ανταγωνιστεί για επιλογή ως μέρος του προγράμματος αποστολών κατηγορίας Discovery χαμηλού κόστους της NASA. Εάν επιλεγεί, η αποστολή θα εκτοξευθεί για τη Σελήνη περίπου το 2025. Οι ανταγωνιστικές προτάσεις που παρουσιάστηκαν στο LPSC περιλαμβάνουν αποστολές στον Τρίτωνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Ποσειδώνα και στον Ιώ, τον ηφαιστειακό δορυφόρο του Δία.
Εξερεύνηση της Σελήνης: Ένας μακροπρόθεσμος στόχος
Η αποστολή Moon Diver αποτελεί μέρος του μακροπρόθεσμου στόχου της NASA για εξερεύνηση της Σελήνης. Ο οργανισμός σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα σεληνιακό φυλάκιο σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και να χρησιμοποιήσει τον σταθμό ως εφαλτήριο για επανδρωμένες αποστολές στην επιφάνεια. Ωστόσο, πριν επιστρέψουν οι αστροναύτες, ένα μικρό, διτροχο rover όπως το Moon Diver θα μπορούσε να εξερευνήσει τους βαθείς σεληνιακούς λάκκους για να αξιολογήσει τις δυνατότητές τους για μελλοντική ανθρώπινη κατοίκηση και επιστημονική εξερεύνηση.
Εξερευνώντας τα κρυμμένα βάθη της Σελήνης, το Moon Diver υπόσχεται να ξεκλειδώσει νέες γνώσεις για το παρελθόν του ουράνιου γείτονά μας και να ανοίξει το δρόμο για μελλοντική σεληνιακή εξερεύνηση και επιστημονική ανακάλυψη.