Εξέλιξη σε άνθρωπο: Η εξέλιξη της διποδίας
Το καθοριστικό χαρακτηριστικό των ομινοειδών
Η διποδία, η ικανότητα να περπατάει κανείς όρθιος σε δύο πόδια, είναι το χαρακτηριστικό που καθορίζει τη γενιά των ομινοειδών. Χώρισε τους πρώτους ομινοειδείς από τους υπόλοιπους τετράποδους πιθήκους.
Η ανακάλυψη της διποδίας
Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο μεγάλος εγκέφαλος κατέστησε μοναδικούς τους ομινοειδείς. Ωστόσο, η ανακάλυψη του Παιδιού του Τάουνγκ στη Νότια Αφρική τη δεκαετία του 1920 αμφισβήτησε αυτή την άποψη. Το Παιδί του Τάουνγκ, με τον μικρό εγκέφαλό του αλλά τον μείζον τρήμα παρόμοιο με εκείνο του ανθρώπου, υπέδειξε ότι το περπάτημα όρθιο προηγήθηκε της ανάπτυξης μεγάλων εγκεφάλων στην ανθρώπινη εξέλιξη.
Απολιθώματα
Επόμενα απολιθώματα, όπως οι Αυστραλοπίθηκοι και η Λούσι, υποστήριξαν περαιτέρω την ιδέα ότι η διποδία είχε εξελιχθεί πριν από τους μεγάλους εγκεφάλους. Η πλέον εκτεταμένη απόδειξη της διποδίας προέρχεται από τον Αρδιπίθηκο τον ράμιντ, έναν σχεδόν πλήρη σκελετό που χρονολογείται 4,4 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Γιατί εξελίχθηκε η διποδία
Οι λόγοι για τους οποίους οι ομινοειδείς εξελίχθηκαν ώστε να περπατούν όρθιοι παραμένουν αντικείμενο συζήτησης. Έχουν προταθεί αρκετές υποθέσεις:
- Η υπόθεση του Δαρβίνου: Η διποδία απελευθέρωσε τα χέρια για τη χρήση εργαλείων και το κυνήγι.
- Η υπόθεση του Λάβτζοϊ: Η διποδία εξελίχθηκε ως απάντηση στην κλιματική αλλαγή και την ανάγκη των αρσενικών να παρέχουν τροφή στα θηλυκά και στους απογόνους.
- Η υπόθεση των Ρόντμαν και ΜακΧένρι: Η διποδία έγινε ενεργειακά επωφελής καθώς οι ομινοειδείς κατέβηκαν από τα δέντρα και άρχισαν να περπατούν σε ανοιχτές σαβάνες.
Οι ρίζες της διποδίας
Οι αρχαιότεροι γνωστοί δίποδοι πίθηκοι είναι ο Σαχελανθρώπιθος ο τσαντένσις και ο Όρροριν ο τουγκένεσις, οι οποίοι χρονολογούνται περίπου πριν από επτά εκατομμύρια και έξι εκατομμύρια χρόνια αντίστοιχα. Ωστόσο, η κατάστασή τους ως όρθιων δρομέων εξακολουθεί να αμφισβητείται.
Ο αντίκτυπος της διποδίας
Η διποδία είχε βαθιά επίδραση στην ανθρώπινη ανατομία. Οδήγησε σε αλλαγές στη λεκάνη, τα μηριαία οστά και τη σπονδυλική στήλη για να υποστηρίξει την όρθια στάση και το αποτελεσματικό περπάτημα. Η διποδία απελευθέρωσε, επίσης, τα χέρια για άλλα καθήκοντα, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη της χρήσης εργαλείων και τεχνολογίας.
Η μετάβαση στην επίγεια ζωή
Παρόλο που οι πρώτοι ομινοειδείς ήταν ικανοί να περπατούν όρθιοι, εξακολουθούσαν να διατηρούν πρωτόγονα χαρακτηριστικά, όπως μακριά, κυρτωμένα δάχτυλα σε χέρια και πόδια, υποδεικνύοντας ότι περνούσαν χρόνο στα δέντρα. Μόλις με την εμφάνιση του Homo Erectus πριν από περίπου 1,89 εκατομμύρια χρόνια, οι ομινοειδείς έγιναν πλήρως επίγειες ιδιοσυστασίες με ψηλό ανάστημα και μακριά πόδια.
Η αναζήτηση απαντήσεων
Παρά την πρόοδο που έχει σημειωθεί στην κατανόηση της εξέλιξης της διποδίας, το ερώτημα γιατί οι ομινοειδείς έκαναν τα πρώτα τους δίποδα βήματα παραμένει αναπάντητο. Οι παλαιοανθρωπολόγοι συνεχίζουν να αναζητούν περισσότερα απολιθώματα για να ρωτήσουν φως σε αυτό το καθοριστικό γεγονός της ανθρώπινης εξέλιξης.
Πρόσθετες λέξεις-κλειδιά με μακριά ουρά:
- Εξελικτικές προσαρμογές ομινοειδών
- Ο ρόλος των περιβαλλοντικών παραγόντων στη διποδία
- Η μετάβαση από τη ζωή στα δέντρα στην επίγεια ζωή
- Η επίδραση της διποδίας στη γνωστική λειτουργία
- Το μέλλον της έρευνας για τη διποδία