Το ιστορικό Old War Office του Λονδίνου ξαναγεννιέται ως πολυτελές ξενοδοχείο
Μια κληρονομιά ιστορίας
Στεκόμενο περήφανα στη συνοικία Γουάιτχολ του Λονδίνου, το κτίριο Old War Office έχει γίνει μάρτυρας αιώνων βρετανικής ιστορίας. Από τις απαρχές του ως κατοικία του Αρχιεπισκόπου του Γιορκ τον 13ο αιώνα μέχρι τον μετασχηματισμό του σε Παλάτι Γουάιτχολ από τον Ερρίκο Η’, ο χώρος έχει αποτελέσει εστιακό σημείο εξουσίας και επιρροής.
Μετά από μια καταστροφική πυρκαγιά το 1698, το παλάτι αντικαταστάθηκε από αριστοκρατικά σπίτια, συμπεριλαμβανομένου του Winchester House, το οποίο τελικά έγινε το πολεμικό γραφείο της Βρετανίας. Στα τέλη του 19ου αιώνα, η κυβέρνηση ανέθεσε ένα νέο κτίριο για να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες των στρατιωτικών της ηγετών.
Αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια
Το κτίριο Old War Office, σχεδιασμένο από τον αρχιτέκτονα William Young, ολοκληρώθηκε το 1906 και παρουσίασε το στιλ του εδουαρδιανού μπαρόκ. Η τραπεζοειδής δομή του, επενδεδυμένη με 26.000 τόνους πέτρας Πόρτλαντ, στέγαζε πάνω από 1.000 γραφεία συνδεδεμένα με ett omfattande nätverk av korridorer.
Ο κόμβος του Ουίνστον Τσώρτσιλ στον πόλεμο
Το Old War Office έπαιξε κεντρικό ρόλο στη λαμπρή καριέρα του Ουίνστον Τσώρτσιλ. Υπηρέτησε ως πολιτικός επικεφαλής του Βασιλικού Ναυτικού, υπουργός πολέμου και πρωθυπουργός εντός των ιερών του αιθουσών. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το κτίριο έγινε το κέντρο ελέγχου και διοίκησης για τον Τσώρτσιλ και άλλους στρατιωτικούς ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του T.E. Lawrence της Αραβίας.
Μια λογοτεχνική έμπνευση
Το Old War Office έχει επίσης λογοτεχνική σημασία ως η έμπνευση για τα εμβληματικά μυθιστορήματα του Τζέιμς Μποντ του Ίαν Φλέμινγκ. Ο Φλέμινγκ, πρώην αξιωματικός της ναυτικής υπηρεσίας πληροφοριών, χρησιμοποίησε τις εμπειρίες του στο κτίριο για να διαμορφώσει τον χαρακτήρα του φανταστικού μυστικού πράκτορα. Αρκετές ταινίες του Τζέιμς Μποντ γυρίστηκαν επί τόπου, συμπεριλαμβανομένου του θρίλερ του 2012 Skyfall.
Ένα νέο κεφάλαιο: Raffles London στο OWO
Μετά από οκτώ χρόνια εκτεταμένων ανακαινίσεων, το Old War Office άνοιξε ξανά τις πόρτες του ως πολυτελές ξενοδοχειακό και οικιστικό συγκρότημα που ονομάζεται Raffles London στο OWO. Το συγκρότημα διαθέτει 120 δωμάτια και σουίτες, 85 κατοικίες, μια μεγάλη αίθουσα χορού, ένα σπα, εννέα εστιατόρια και τρία μπαρ.
Οι κατασκευαστές έχουν διατηρήσει με σχολαστικότητα τη πλούσια ιστορία του κτιρίου, ενώ παράλληλα το έχουν μεταμορφώσει σε μια σύγχρονη όαση. Πρωτότυπα χαρακτηριστικά, όπως πλακόστρωτοι δρόμοι, μωσαϊκά δάπεδα και επενδύσεις από δρυ, έχουν αποκατασταθεί σχολαστικά. Ο διευθύνων σύμβουλος του ξενοδοχείου, Philippe Leboeuf, τονίζει ότι “δίνει νέα ζωή σε ένα κτίριο που υπάρχει από το 1906”.
Διατήρηση της κληρονομιάς του Λονδίνου
Η μετατροπή του Old War Office σε ξενοδοχείο έχει πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με τη διατήρηση ιστορικών κτιρίων. Μερικοί υποστηρίζουν ότι τέτοιου είδους μετατροπές υποβαθμίζουν τη σημασία αυτών των ορόσημων. Ωστόσο, οι κατασκευαστές υποστηρίζουν ότι οι ιδιωτικές επενδύσεις είναι απαραίτητες για να αποτραπεί η κατάρρευση αυτών των κατασκευών.
Το έργο αποτελεί παράδειγμα των προκλήσεων και των πλεονεκτημάτων της προσαρμογής ιστορικών κτιρίων σε σύγχρονες χρήσεις. Συνδυάζοντας το παλιό με το νέο, το Raffles London στο OWO προσφέρει μια μοναδική και πολυτελή εμπειρία, διαφυλάσσοντας παράλληλα ένα κομμάτι της αρχιτεκτονικής κληρονομιάς του Λονδίνου.
Εξερευνώντας τη γειτονιά
Οι επισκέπτες του ξενοδοχείου μπορούν να βυθιστούν στο ζωντανό περιβάλλον του Γουάιτχολ. Ο αριθμός 10 της Ντάουνινγκ Στριτ, η επίσημη κατοικία του Βρετανού πρωθυπουργού, βρίσκεται σε μικρή απόσταση με τα πόδια. Τα δωμάτια πολέμου του Τσώρτσιλ, όπου ο Τσώρτσιλ και το υπουργικό του συμβούλιο έλαβαν κρίσιμες αποφάσεις κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, βρίσκονται επίσης κοντά.
Η περιοχή Γουάιτχολ προσφέρει πλήθος πολιτιστικών αξιοθέατων, όπως μουσεία, θέατρα και γκαλερί τέχνης. Οι επισκέπτες μπορούν να εμβαθύνουν στη βρετανική ιστορία στα δωμάτια πολέμου του υπουργικού συμβουλίου ή να εξερευνήσουν τη φημισμένη συλλογή ζωγραφικής της Εθνικής Πινακοθήκης.
Μια κληρονομιά για το μέλλον
Ο μετασχηματισμός του Old War Office του Λονδίνου σε πολυτελές ξενοδοχείο αποτελεί απόδειξη της διαρκούς ανθεκτικότητας των ιστορικών κτιρίων. Διατηρώντας το παρελθόν και αγκαλιάζοντας το μέλλον, το Raffles London στο OWO διασφαλίζει ότι αυτό το εμβληματικό ορόσημο θα συνεχίσει να μαγεύει τις επόμενες γενιές.