Τζάκι Μίτσελ: Η γυναίκα που έκανε strike out τους Μπέιμπ Ρουθ και Λου Γκέριγκ
Μια ιστορική προοπτική
Μία από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες στα χρονικά της ιστορίας του μπέιζμπολ είναι αυτή της Τζάκι Μίτσελ, ενός 17χρονου κοριτσιού που, το 1931, έκανε strike out δύο από τους μεγαλύτερους θρύλους του παιχνιδιού: τον Μπέιμπ Ρουθ και τον Λου Γκέριγκ. Αυτό το επίτευγμα, το οποίο συνέβη κατά τη διάρκεια ενός φιλικού αγώνα μεταξύ των New York Yankees και των Chattanooga Lookouts, έστειλε κύματα σοκ στον κόσμο του μπέιζμπολ και πυροδότησε μια συζήτηση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα: Η Μίτσελ έκανε πραγματικά strike out τον Ρουθ και τον Γκέριγκ ή ήταν ένα διαφημιστικό κόλπο;
Η άνοδος της Τζάκι Μίτσελ
Το ταξίδι της Μίτσελ προς την πλάκα του πιτσερ ξεκίνησε στην πατρίδα της, το Μέμφις του Τενεσί, όπου βελτίωσε τις ικανότητές της με την καθοδήγηση ενός γείτονα και πιτσερ μικρής κατηγορίας, του Τσαρλς Άρθουρ “Dazzy” Βανς. Το εξαιρετικό της ταλέντο και η παράδοση από το πλάι τράβηξαν την προσοχή του Τζο Ένγκελ, του προέδρου των Chattanooga Lookouts, ο οποίος υπέγραψε συμβόλαιο μαζί της το 1931.
Ο ιστορικός αγώνας
Στις 2 Απριλίου 1931, η Μίτσελ ανέβηκε στην πλάκα του πιτσερ για να αντιμετωπίσει τους ισχυρούς Yankees. Με τον Ρουθ και τον Γκέριγκ στο χτύπημα, ξεκίνησε ήρεμα και έριξε τον χαρακτηριστικό της sinker. Ο Ρουθ έκανε σλάιντ και έχασε, και στη συνέχεια παρακολούθησε αβοήθητα καθώς το τρίτο του στράικ πέρασε από δίπλα του. Ο Γκέριγκ υπέστη παρόμοια μοίρα, χάνοντας τρεις συνεχόμενες βολές.
Αντιπαράθεση και συζήτηση
Τα strikeout της Μίτσελ έστειλαν κύματα σοκ στον κόσμο του μπέιζμπολ, αλλά πυροδότησαν επίσης μια διαμάχη. Μερικοί αμφισβήτησαν εάν ο Ρουθ και ο Γκέριγκ είχαν αποφασίσει να χτυπηθούν σκόπιμα για να ενισχύσουν την αυτοπεποίθησή της ή για να προωθήσουν το παιχνίδι. Άλλοι υποστήριξαν ότι η fastball της Μίτσελ δεν είχε την απαραίτητη ταχύτητα για να βγάλει παίκτες του μεγάλου πρωταθλήματος.
Θεωρίες και ερμηνείες
Με τα χρόνια, ιστορικοί και ειδικοί του μπέιζμπολ έχουν σταθμίσει τη νομιμότητα των strikeout της Μίτσελ. Μερικοί πιστεύουν ότι ο Ρουθ και ο Γκέριγκ μπορεί να ήταν σε ένα σχέδιο για να δημιουργήσουν μια διαφημιστική καμπάνια που θα ωφελούσε τόσο τους Lookouts όσο και τους Yankees. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η Μίτσελ ήταν μια πραγματικά ταλαντούχα pitcher που έπιασε τους Yankees στον ύπνο με την ασυνήθιστη τεχνική της και τα νεύρα της.
Ο αντίκτυπος στις γυναίκες στο μπέιζμπολ
Τα strikeout της Μίτσελ είχαν βαθύτατο αντίκτυπο στις γυναίκες στο μπέιζμπολ. Έγινε σύμβολο του γυναικείου αθλητισμού και απέδειξε ότι οι γυναίκες μπορούσαν να ανταγωνιστούν τους άνδρες, τουλάχιστον στον αγωνιστικό χώρο του μπέιζμπολ. Ωστόσο, η επιτυχία της αντιμετωπίστηκε με αντίσταση από την ελίτ του μπέιζμπολ, η οποία υποστήριξε ότι οι γυναίκες δεν ήταν κατάλληλες για τις απαιτήσεις του αθλήματος.
Η κληρονομιά της Τζάκι Μίτσελ
Παρά τη διαμάχη, η κληρονομιά της Τζάκι Μίτσελ παραμένει ως έμπνευση για γυναίκες αθλήτριες παντού. Η ιστορία της άνοιξε το δρόμο για άλλες γυναίκες πρωτοπόρους στο μπέιζμπολ, συμπεριλαμβανομένης της Έλεανορ Ένγκελ, η οποία έπαιξε για τους Harrisburg Senators τη δεκαετία του 1950, και της Ίλα Μπόρντερς, η οποία εντάχθηκε στους St. Paul Saints τη δεκαετία του 1990.
Το μέλλον των γυναικών στο μπέιζμπολ
Σήμερα, οι γυναίκες εξακολουθούν να είναι υποεκπροσωπούμενες στο επαγγελματικό μπέιζμπολ, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί πρόοδος. Η Έρι Γιοσίντα, μια παίκτρια knuckleball από την Ιαπωνία, προπονήθηκε με τους Boston Red Sox το 2010, και η Τζάστιν Σίγκαλ έγινε η πρώτη γυναίκα που έκανε batting practice για μια ομάδα της μεγάλης κατηγορίας το 2011. Αν και ο δρόμος προς τις μεγάλες κατηγορίες για τις γυναίκες pitchers μπορεί να είναι δύσκολος, η κληρονομιά της Τζάκι Μίτσελ χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι όλα είναι δυνατά με αποφασιστικότητα και δεξιότητα.