Τίτλος: Tuskegee Airmen: Πρωτοπόροι Μαύροι Στρατιωτικοί Πιλότοι
Πρώιμες Προκλήσεις
Πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Αφροαμερικανοί αντιμετώπιζαν συστημικό ρατσισμό και διακρίσεις στο στρατό. Τυπικά, τους ανατέθηκαν μη μαχητικοί ρόλοι, όπως κουζινική υπηρεσία ή κατασκευή δρόμων.
Ωστόσο, καθώς η σύγκρουση στην Ευρώπη εντάθηκε, η NAACP και οι εφημερίδες των μαύρων υποστήριξαν τη μεγαλύτερη συμμετοχή των Αφροαμερικανών στην πολεμική προσπάθεια. Το 1941, η Πρώτη Κυρία Ελεάνορ Ρούσβελτ επισκέφθηκε το Ινστιτούτο Τάσκιγκι, ένα κολέγιο για μαύρους που ιδρύθηκε το 1881. Πραγματοποίησε πτήση με τον Τσαρλς Άλφρεντ Άντερσον, έναν Αφροαμερικανό πιλότο που δίδασκε ένα πρόγραμμα πολιτικής αεροπορίας στο σχολείο. Η υποστήριξη της Ρούσβελτ έδωσε ελπίδα στους φιλόδοξους μαύρους πιλότους.
Ίδρυση του Moton Field
Αργότερα εκείνο το έτος, το Σώμα Αεροπορίας Στρατού άνοιξε το Moton Field, τέσσερα μίλια από το Ινστιτούτο Τάσκιγκι, ως εκπαιδευτικό κέντρο για μαύρους άνδρες. Οι πρώτοι 13 δόκιμοι έζησαν στους κοιτώνες του Ινστιτούτου Τάσκιγκι και έλαβαν βασική εκπαίδευση πτήσης από τον Άντερσον.
Η 99η Μοίρα Μαχητικών
Μετά από οκτώ έως δέκα μήνες εκπαίδευσης, οι απόφοιτοι του προγράμματος Tuskegee των Αεροπορικών Δυνάμεων σχημάτισαν την πρώτη εξ ολοκλήρου μαύρη μονάδα του έθνους, την 99η Μοίρα Μαχητικών. Αναπτύχθηκε στην Αφρική το 1943, η 99η πραγματοποίησε την πρώτη της αποστολή μάχης τον Ιούνιο του 1943.
Ξεπερνώντας τις Αντιξοότητες
Αρχικά, η 99η αντιμετώπισε σκεπτικισμό και επικρίσεις από λευκούς αξιωματικούς. Έπρεπε να αποδείξουν το σθένος τους στη μάχη. Τον Οκτώβριο του 1943, ο Διοικητής Μοίρας Συνταγματάρχης Μπέντζαμιν Ο. Ντέιβις κατέθεσε ενώπιον επιτροπής του Τμήματος Πολέμου, υποστηρίζοντας ότι η 99η είχε αποδώσει εξίσου καλά με οποιαδήποτε νέα μοίρα μαχητικών, παρά τον ρατσισμό και την μη εξοικείωση με την περιοχή.
Νίκες και Αναγνώριση
Στις 27 Ιανουαρίου 1944, η 99η σημείωσε μια μεγάλη νίκη κατά τη διάρκεια μιας περιπολίας στα νησιά Ποντσιάινε της Ιταλίας. Κατέστρεψαν έξι εχθρικά αεροσκάφη και κατέστρεψαν άλλα τέσσερα, σιωπώντας τους επικριτές τους. Η 99η συνέχισε να σημειώνει νίκες, κερδίζοντας τον σεβασμό των αντιπάλων της.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, περίπου 450 από τους 992 αεροπόρους που εκπαιδεύτηκαν στο Tuskegee είχαν υπηρετήσει στο εξωτερικό, ολοκληρώνοντας 1.578 αποστολές, καταστρέφοντας 260 εχθρικά αεροπλάνα και βυθίζοντας ένα γερμανικό θωρηκτό. Έλαβαν πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένων 95 Σταυρών Διακεκριμένης Πτήσης και μιας Επικεφαλής Επαίνου Μονάδας.
Κληρονομιά και Επιρροή
Η απόδοση των Πιλότων Tuskegee κατά τη διάρκεια του πολέμου επηρέασε τον Πρόεδρο Χάρι Σ. Τρούμαν να υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα το 1948, καθιστώντας την ένταξη στο στρατό πραγματικότητα. Η κληρονομιά τους έθεσε τα θεμέλια για το σύγχρονο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα.
Το 1998, η Εθνική Υπηρεσία Πάρκων ίδρυσε τον Εθνικό Ιστορικό Χώρο Tuskegee Airmen στο Moton Field. Ο χώρος περιλαμβάνει ένα επισκεπτικό κέντρο και σχέδια για ένα ανακαινισμένο Moton Field με ένα μουσείο και μερικά από τα αρχικά αεροπλάνα της μονάδας.
Moton Field: Ένα Σύμβολο Έμπνευσης
Το Moton Field έχει ιδιαίτερη σημασία ως τόπος γέννησης της μαύρης αεροπορίας. Οι Πιλότοι Tuskegee που εκπαιδεύτηκαν εκεί αντιμετώπισαν τεράστιες προκλήσεις αλλά επέμειναν, αποδεικνύοντας θάρρος, δεξιότητες και αποφασιστικότητα.
Η κληρονομιά τους συνεχίζει να εμπνέει τους νέους, ιδιαίτερα τους Αφροαμερικανούς, να ασχοληθούν με καριέρες στην αεροπορία και να επιδιώξουν την αριστεία σε όλες τις προσπάθειες. Για τη μαύρη νεολαία, οι επανενώσεις των Πιλότων Tuskegee είναι πηγή έμπνευσης, ενθαρρύνοντάς τους να εξετάσουν καριέρες στην αεροπορία και να εργαστούν για μια πιο δίκαιη και δίκαιη κοινωνία.