Μοναχικός ναρβάλ ευδοκιμεί σε αγέλη μπελούγκα, ενισχύοντας τις ελπίδες για υβριδικούς απογόνους
Ιστορικό
Από το 2016, οι επιστήμονες παρακολουθούν ένα αξιοσημείωτο φαινόμενο στον ποταμό Άγιο Λαυρέντιο του Καναδά: ένας αρσενικός ναρβάλ έχει υιοθετηθεί από μια αγέλη φαλαινών μπελούγκα. Αυτό έχει εγείρει την πιθανότητα ύπαρξης ενός υβριδικού ζώου γνωστού ως “ναρλούγκα”, που είναι ο απόγονος ενός ναρβάλ και μιας μπελούγκα.
Ενσωμάτωση του ναρβάλ στην αγέλη μπελούγκα
Ο ναρβάλ, περίπου 12 ετών, έχει ενσωματωθεί πλήρως στην αγέλη μπελούγκα. Εκδηλώνει παρόμοιες συμπεριφορές με τους συντρόφους μπελούγκα του, όπως κοινωνικά παιχνίδια και σεξουαλικές αλληλεπιδράσεις. Αυτός ο στενός δεσμός έχει οδηγήσει τους ερευνητές να πιστέψουν ότι ο ναρβάλ μπορεί να έχει ενταχθεί στην αγέλη για προστασία ή συντροφικότητα.
Δυνατότητα αναπαραγωγής
Οι ναρβάλ και οι μπελούγκα είναι και τα δύο μέλη της οικογένειας των κητωδών Monodontidae. Ωστόσο, σπάνια αλληλεπιδρούν στη φύση. Η στενή εγγύτητα του ναρβάλ με τις μπελούγκα και οι παρατηρούμενες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις έχουν εγείρει την πιθανότητα αναπαραγωγής.
Προκλήσεις στην αναπαραγωγή ναρλούγκα
Αν και η υβριδοποίηση μεταξύ διαφορετικών ειδών δεν είναι ασυνήθιστη, η γονιμότητα των υβριδικών απογόνων μπορεί να ποικίλλει. Ορισμένα υβριδικά είδη, όπως τα μουλάρια, είναι στείρα, ενώ άλλα, όπως τα λίγκες (μίξη μεταξύ λιονταριού και τίγρης), είναι γόνιμα. Το αναπαραγωγικό δυναμικό των ναρλούγκα παραμένει άγνωστο, αν και οι ερευνητές ελπίζουν ότι ο ισχυρός δεσμός μεταξύ του ναρβάλ και των μπελούγκα μπορεί να διευκολύνει την επιτυχή αναπαραγωγή.
Υβρίδιο ναρλούγκα πρώτης γενιάς
Το 2019, η ανάλυση DNA ενός κρανίου που βρέθηκε στη Γροιλανδία επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός υβριδίου ναρλούγκα πρώτης γενιάς. Το κρανίο παρουσίαζε χαρακτηριστικά τόσο των μπελούγκα όσο και των ναρβάλ, όπως μίνι χαυλιόδοντες και δόντια σε σχήμα τιρμπουσόν. Αυτή η ανακάλυψη παρέχει αποδείξεις ότι η υβριδοποίηση ναρλούγκα είναι δυνατή.
Επιρροή της κλιματικής αλλαγής
Η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τους αρκτικούς βιοτόπους, οδηγώντας πιθανώς σε αυξημένες αλληλεπιδράσεις μεταξύ μπελούγκα και ναρβάλ. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες για υβριδοποίηση μεταξύ των δύο ειδών.
Μακροπρόθεσμη παρατήρηση και έρευνα
Οι επιστήμονες περιμένουν με ανυπομονησία την επιστροφή της αγέλης στον ποταμό Άγιο Λαυρέντιο στα τέλη Μαρτίου για να συνεχίσουν τις παρατηρήσεις τους. Σκοπεύουν να μελετήσουν την επικοινωνία μεταξύ του ναρβάλ και των μπελούγκα και να παρακολουθήσουν τη συνολική ευημερία του ναρβάλ.
Προοπτικές
Η παρουσία του μοναχικού ναρβάλ στην αγέλη μπελούγκα έχει δώσει στους ερευνητές μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν την υβριδοποίηση και τις πιθανές επιπτώσεις της στη θαλάσσια ζωή της Αρκτικής. Ενώ η αναπαραγωγική επιτυχία του ναρβάλ παραμένει άγνωστη, ο στενός δεσμός μεταξύ των ζώων και οι παρατηρούμενες κοινωνικές συμπεριφορές υποδηλώνουν ότι τα μικρά ναρλούγκα μπορεί να είναι μια πιθανότητα στο μέλλον.