Thomas Jefferson: Μια σύνθετη κληρονομιά
Ο ρόλος του Jefferson στη δουλεία
Ο Thomas Jefferson, ένας από τους πιο σεβαστούς πατέρες-ιδρυτές της Αμερικής, είναι επίσης μια βαθιά αμφιλεγόμενη μορφή λόγω της ιδιοκτησίας σκλάβων. Το άρθρο του Χένρι Γουίντσεκ, “Master of Monticello”, ρίχνει νέο φως στη σύνθετη σχέση του Τζέφερσον με τη δουλεία.
Ο Γουίντσεκ υποστηρίζει ότι η αποδοχή της αγοράς σκλάβων από τον Τζέφερσον δεν ήταν απλώς μια αντανάκλαση των κανόνων της εποχής του, αλλά μια ενεργή επιλογή που διαμόρφωσε τη ζωή και την κληρονομιά του. Η υποκρισία του Τζέφερσον είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή όταν συγκρίνεται με τα εύγλωττα λόγια του για την ελευθερία και την ισότητα στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Η σύγκρουση μεταξύ των λόγων και των πράξεων του Τζέφερσον
Η Ρίτα Στίβενς, μια διαδικτυακή σχολιάστρια, εκφράζει την απογοήτευση που νιώθουν πολλοί όταν αντιμετωπίζουν την αντίθεση μεταξύ των ιδεωδών του Τζέφερσον και των πράξεών του. Γράφει: “Τώρα βλέπω έναν πλεονέκτη, αλαζονικό, αυτάρεσκο χρήστη ανθρώπων”.
Ο Άλμπι Ντέιβις διερωτάται αν το Μοντιτσέλο, η μεγαλοπρεπής φυτεία του Τζέφερσον, ήταν ένα θαύμα εφεύρεσης ή ένα σύμβολο της ακατάσχετης αίσθησης δικαιώματος του. Ο Ντέιλ Μ. Γουάιλι επισημαίνει ότι ακόμη και ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ο οποίος συχνά παρουσιάζεται ως πιο προοδευτικός σε ό,τι αφορά τη δουλεία από τον Τζέφερσον, κατείχε πολλούς σκλάβους των οποίων η ελευθερία αναβλήθηκε μέχρι μετά το θάνατό του.
Οι κίνδυνοι της λατρείας ηρώων
Το άρθρο του Γουίντσεκ λειτουργεί ως μια προειδοποιητική ιστορία για τους κινδύνους της λατρείας ηρώων. Ο Γουάιλι προειδοποιεί ότι “στην προσπάθειά του να καταρρίψει έναν μύθο, ο Γουίντσεκ μπορεί άθελά του να έχει δημιουργήσει έναν άλλο”. Υποστηρίζει ότι η τάση ιδεατοποίησης ιστορικών προσώπων μπορεί να μας οδηγήσει να παραβλέψουμε τα ελαττώματα και τις ασυνέπειές τους.
Ντάνιελ Έλσμπεργκ: Ένας σύγχρονος ήρωας
Το άρθρο του Ρόναλντ Βαν Ντέιζεν, “Προσωπικότητα υπό κράτηση”, μας συστήνει τον Ντάνιελ Έλσμπεργκ, έναν σύγχρονο ήρωα που έχει αφιερώσει τη ζωή του στον αγώνα για ειρήνη και δικαιοσύνη. Η σύλληψη του Έλσμπεργκ στον Λευκό Οίκο το 2011 για μη βίαιη πολιτική ανυπακοή είναι μια υπενθύμιση για τη σημασία του να μιλάμε εναντίον της αδικίας, ακόμη και όταν αυτό συνεπάγεται προσωπικό κόστος.
Η διαρκής κληρονομιά του πολέμου του Βιετνάμ
Ο ακτιβισμός του Έλσμπεργκ έχει τις ρίζες του στις εμπειρίες του ως πληροφοριοδότη κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Η δημοσίευση των Εγγράφων του Πενταγώνου το 1971 συνέβαλε στην αποκάλυψη της απάτης της κυβέρνησης σχετικά με τον πόλεμο και συνέβαλε στο αυξανόμενο αντιπολεμικό κίνημα.
Η ιστορία του Έλμπεργκ είναι απόδειξη της δύναμης των ατόμων να κάνουν τη διαφορά, ακόμη και μπροστά στις αντιξοότητες. Η κληρονομιά του είναι εκείνη του θάρρους, της ακεραιότητας και της ακλόνητης δέσμευσης για την ειρήνη.
Συζήτηση
Τα άρθρα των Γουίντσεκ και Βαν Ντέιζεν εγείρουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τη φύση του ηρωισμού, το ρόλο της δουλείας στην αμερικανική ιστορία και τη σημασία του να μιλάμε ενάντια στην αδικία. Παρέχουν επίσης πολύτιμες γνώσεις σχετικά με τη σύνθετη και συχνά αντιφατική φύση των ανθρώπων.