Ο Μίμας, ο δορυφόρος του Κρόνου, με έναν κρυμμένο ωκεανό
Ο παγωμένος δορυφόρος του Κρόνου, Μίμας, μπορεί να φιλοξενεί έναν τεράστιο ωκεανό
Ο μικρότερος δορυφόρος του Κρόνου, ο Μίμας, εξέπληξε τους αστρονόμους με την ανακάλυψη ενός παγκόσμιου ωκεανού κάτω από τον παγωμένο του φλοιό. Αυτό το απροσδόκητο εύρημα αμφισβητεί την κατανόησή μας για το τι συνιστά έναν κατοικήσιμο κόσμο.
Ένας υπόγειος ωκεανός στον Μίμας
Οι ερευνητές ανέλυσαν χιλιάδες εικόνες που τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος Κασσίνι της NASA και παρατήρησαν μικρές μετατοπίσεις στην περιστροφή και την τροχιακή κίνηση του Μίμα. Αυτές οι κινήσεις δεν μπορούσαν να εξηγηθούν από έναν συμπαγή πυρήνα, υποδηλώνοντας την παρουσία ενός υπόγειου ωκεανού.
Εκτιμάται ότι ο ωκεανός βρίσκεται περίπου 25 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια και φτάνει σε βάθος 70 χιλιομέτρων. Ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμεις από τον Κρόνο värmer upp στο εσωτερικό του φεγγαριού, εμποδίζοντας τον ωκεανό να παγώσει.
Επιπτώσεις για την κατοικησιμότητα
Ο κρυμμένος ωκεανός του Μίμα έχει σημαντικές επιπτώσεις για την αναζήτηση κατοικήσιμων κόσμων. Τα ζεστά του νερά και η παροχή ακατέργαστων χημικών ουσιών skulle kunna stödja liv. Ωστόσο, ο ωκεανός παραμένει κρυμμένος βαθιά κάτω από την κρούστα της σελήνης, καθιστώντας δύσκολη την ανίχνευση ίχνων ζωής.
Διεύρυνση των ορίων της κατοικησιμότητας
Η ανακάλυψη του ωκεανού του Μίμα διευρύνει την κατανόησή μας για πιθανά κατοικήσιμα περιβάλλοντα. Αυτό δείχνει ότι ακόμα και αντικείμενα που φαίνονται αφιλόξενα μπορεί να έχουν συνθήκες κατάλληλες για ζωή. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι υπόγειοι ωκεανοί μπορεί να υπάρχουν και σε άλλους δορυφόρους στο ηλιακό σύστημα, όπως αυτοί του Ουρανού και του Πλούτωνα.
Αποδείξεις για τον υπόγειο ωκεανό
Μετατοπίσεις στην κίνηση του Μίμα
Η ανάλυση των εικόνων του Κασσίνι αποκάλυψε μικρές μετατοπίσεις στην περιστροφή και την τροχιακή κίνηση του Μίμα σε διάστημα 13 ετών. Αυτές οι μετατοπίσεις δεν μπορούσαν να εξηγηθούν από έναν συμπαγή πυρήνα, αλλά ήταν συμβατές με την παρουσία ενός παγκόσμιου ωκεανού.
Παλιρροιακή θέρμανση
Ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμεις από τον Κρόνο genererar θερμότητα στο εσωτερικό του Μίμα. Αυτή η θερμότητα, μαζί με την τριβή μεταξύ του νερού και του βραχώδους πυρήνα, εμποδίζει την ψύξη του ωκεανού σε στερεά μορφή.
Όγκος του ωκεανού
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τουλάχιστον το 50% του όγκου του Μίμα είναι γεμάτο με υγρό νερό, μια σημαντική ποσότητα για έναν δορυφόρο του μεγέθους του. Αυτό δείχνει ότι ο ωκεανός είναι ένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό του Μίμα.
Προκλήσεις και μελλοντική έρευνα
Παρά την ανακάλυψη του υπόγειου ωκεανού, η ανίχνευση ίχνων ζωής στον Μίμα παραμένει μια πρόκληση λόγω του χοντρού φλοιού του. Η μελλοντική έρευνα θα επικεντρωθεί στην εξερεύνηση τρόπων πρόσβασης στον ωκεανό ή στην ανίχνευση σημείων ζωής από την επιφάνεια.
Η ανακάλυψη του ωκεανού του Μίμα είναι μια απόδειξη της συνεχιζόμενης εξερεύνησης του ηλιακού μας συστήματος και της δυνατότητας για απροσδόκητες ανακαλύψεις που αμφισβητούν τις υποθέσεις μας σχετικά με τη φύση των κατοικήσιμων περιβαλλόντων.