Τζορτζ Πούλμαν: Η άνοδος και η πτώση του βασιλιά των βαγονιών ύπνου
Πρώιμη ζωή και καριέρα
Ο Τζορτζ Πούλμαν ξεκίνησε την καριέρα του στον κατασκευαστικό κλάδο, σηκώνοντας και μετακινώντας κτίρια στο Σικάγο. Ήταν ένας διορατικός επιχειρηματίας με έντονη ματιά στην καινοτομία και γρήγορα αντιλήφθηκε τις δυνατότητες της βιομηχανίας των σιδηροδρόμων.
Η επανάσταση των βαγονιών ύπνου
Πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, οι σιδηρόδρομοι είχαν γίνει ο κυρίαρχος τρόπος μεταφοράς και ο Πούλμαν είδε μια ευκαιρία να παρέχει μια πιο άνετη και πολυτελή εμπειρία ταξιδιού. Σχεδίασε και κατασκεύασε τα πρώτα υψηλής ποιότητας βαγόνια ύπνου, τα οποία κέρδισαν γρήγορα δημοτικότητα τόσο στους ταξιδιώτες επαγγελματίες όσο και στους πλούσιους.
Το μονοπώλιο του Πούλμαν και οι εργατικές αναταραχές
Μέσω εξαγορών και συγχωνεύσεων, η εταιρεία του Πούλμαν απέκτησε μονοπώλιο στη βιομηχανία των βαγονιών ύπνου. Η Pullman Car Company έγινε συνώνυμη με την ποιότητα και την τάξη, αλλά η επιτυχία του Πούλμαν είχε ένα τίμημα. Πλήρωνε τους Αφροαμερικανούς αχθοφόρους του πενιχρά και επέβαλε αυστηρούς κανόνες στους υπαλλήλους του στην υποδειγματική πόλη που έχτισε για αυτούς.
Η απεργία Πούλμαν
Το 1893, ένας χρηματικός πανικός βύθισε το έθνος σε βαθιά ύφεση. Ο Πούλμαν αντέδρασε με απολύσεις εργαζομένων και μειώσεις μισθών, αλλά αρνήθηκε να μειώσει τα ενοίκια στην υποδειγματική πόλη του. Χορτάτοι από την εκμετάλλευση της εταιρείας, οι υπάλληλοι του Πούλμαν κατέβηκαν σε απεργία το 1894.
Η απεργία Πούλμαν και η Αμερικανική Συνδικαλιστική Ένωση Σιδηροδρόμων
Η απεργία Πούλμαν οργανώθηκε από την Αμερικανική Συνδικαλιστική Ένωση Σιδηροδρόμων (ARU), μια μαζική εργατική οργάνωση που ίδρυσε ο Γιουτζίν Β. Ντεμπς. Η ARU ψήφισε να μποϊκοτάρει τα βαγόνια Πούλμαν μέχρι να διευθετηθεί η απεργία, κλείνοντας πολλές από τις σιδηροδρομικές γραμμές του έθνους και προκαλώντας μια εθνική κρίση.
Κυβερνητική παρέμβαση
Η απεργία Πούλμαν έγινε μια σημαντική δοκιμασία του ρόλου της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις εργατικές διαφορές. Οι σιδηροδρομικές εταιρείες και οι σύμμαχοί τους προέτρεψαν την κυβέρνηση να παρέμβει και ο Γενικός Εισαγγελέας Ρίτσαρντ Όλνεϊ δήλωσε ότι η χώρα είχε φτάσει «στα όρια της αναρχίας». Ο Πρόεδρος Γκρόβερ Κλίβελαντ έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα στο Σικάγο για να καταστείλουν την απεργία.
Οι συνέπειες της απεργίας
Η απεργία Πούλμαν τελικά καταπνίγηκε, αλλά είχε βαθύ αντίκτυπο στο αμερικανικό εργατικό κίνημα και στο πολιτικό τοπίο του έθνους. Οδήγησε στην παρακμή της ARU και στην άνοδο του σοσιαλισμού ως δύναμη στην αμερικανική πολιτική.
Η κληρονομιά του Πούλμαν
Η φήμη του Τζορτζ Πούλμαν δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως μετά την απεργία Πούλμαν. Θεωρήθηκε σύμβολο εταιρικής απληστίας και αδιαφορίας για την κατάσταση των εργαζομένων του. Ο Πούλμαν πέθανε το 1897 και το σώμα του εγκιβωτίστηκε σε οπλισμένο σκυρόδεμα από φόβο βεβήλωσης.
Η επίδραση της απεργίας Πούλμαν στην αμερικανική ιστορία
Η απεργία Πούλμαν ήταν μια κρίσιμη καμπή στην αμερικανική ιστορία. Αποκάλυψε τις βαθιές διαιρέσεις μεταξύ εργασίας και κεφαλαίου κατά την Επιχρυσωμένη Εποχή και υπογράμμισε την ανάγκη κρατικής ρύθμισης της βιομηχανίας των σιδηροδρόμων. Η απεργία συνέβαλε επίσης στην αύξηση της ευαισθητοποίησης για την κατάσταση των Αφροαμερικανών εργατών και τη σημασία των συνδικάτων.
