Γιγάντια προνύμφη, Bathochordaeus Charon: Επανάκτηση μετά από έναν αιώνα
Η ανακάλυψη ενός μυστηρίου αιώνων
Τέλη της δεκαετίας του 1890, ο βιολόγος Καρλ Τσουν ξεκίνησε την αποστολή Valdivia, όπου έκανε μια εξαιρετική ανακάλυψη: μια γιγάντια προνύμφη τυλιγμένη σε ένα διάφανο “σπίτι από βλέννα”. Μετονομασμένη σε Bathochordaeus charon, αυτό το αινιγματικό πλάσμα παρέμεινε δυσεύρετο για πάνω από έναν αιώνα.
Ένα σπάνιο και αινιγματικό πλάσμα
Οι προνύμφες είναι μικροί, γυρινοειδείς θηλυκοί χιτώνες με πρωτόγονο νωτιαίο μυελό. Κατασκευάζουν καθημερινά “σπίτια” από κολλώδη βλέννα για να παγιδεύουν σωματίδια τροφής. Ωστόσο, η προνύμφη του Τσουν ήταν ασυνήθιστη, μεγάλωσε σχεδόν δέκα εκατοστά σε μήκος, με ένα σπίτι από βλέννα διαμέτρου έως και ενός μέτρου.
Χαμένο και ξαναβρεμένο
Τα αρχικά δείγματα του Τσουν χάθηκαν, οδηγώντας πολλούς να αμφισβητήσουν την ανακάλυψή του. Ωστόσο, πάνω από έναν αιώνα αργότερα, ερευνητές στο Ενυδρείο του Μοντερέι Μπέι (MBARI) βρήκαν ένα άλλο δείγμα του B. charon, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξή του.
Η αποστολή ROV αποδίδει καρπούς
Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής ρουτίνας με τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV), ο ανώτερος ερευνητής τεχνικός Ρομπ Σέρλοκ εντόπισε ένα πλάσμα εννέα εκατοστών που έμοιαζε με την περιγραφή του Τσουν. Κατά την εξέταση, ο Σέρλοκ συνειδητοποίησε ότι ήταν ο δυσεύρετος B. charon. Η γενετική ανάλυση επιβεβαίωσε την ταυτότητά του.
Δικαίωση για τον Τσουν
Η ανακάλυψη του Σέρλοκ δικαίωσε τις παρατηρήσεις του Τσουν μετά από χρόνια σκεπτικισμού. Οι ερευνητές στο MBARI επανεξέτασαν 25 χρόνια από πλάνα ROV και βρήκαν 12 ακόμη περιπτώσεις του B. charon, γεγονός που δείχνει ότι, παρόλο που είναι σπάνιο, δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό.
Επίλυση του μυστηρίου
Η ανακάλυψη του B. charon έλυσε τις επίμονες αμφιβολίες σχετικά με τα ευρήματα του Τσουν και έκλεισε την υπόθεση της “βλεννώδους θαλάσσιας σταγόνας”. Αυτό το αινιγματικό πλάσμα παραμένει μια απόδειξη των αχανών και μυστηριωδών βυθών των ωκεανών μας.
Πρόσθετες πληροφορίες
- Το B. charon είναι μια γιγάντια προνύμφη που χτίζει ένα μεγάλο, κολλώδες “σπίτι από βλέννα” για να παγιδεύει την τροφή.
- Η ανακάλυψή του στον κόλπο του Μοντερέι επιβεβαίωσε τις παρατηρήσεις του Τσουν που έγιναν πριν από έναν αιώνα.
- Η γενετική ανάλυση έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον εντοπισμό του δυσεύρετου πλάσματος.
- Η τεχνολογία ROV έχει αποδειχθεί ανεκτίμητη στην εξερεύνηση των βαθέων υδάτων και στην αποκάλυψη των μυστικών τους.
- Η επανανακάλυψη του B. charon υπογραμμίζει τη σημασία της επιστημονικής περιέργειας και της επιμονής.