Η Gaia Καταγράφει μια Εκθαμβωτική Εικόνα 2,8 Εκατομμυρίων Αστεριών στον Γαλαξία μας
Η Απίστευτη Αστρική Έρευνα της Gaia
Ο χαρτογράφος αστεριών Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έχει καταγράψει μια σειρά εκπληκτικών εικόνων του γαλαξία μας, αποκαλύπτοντας περίπου 2.8 εκατομμύρια αστέρια σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή κοντά στο γαλαξιακό κέντρο.
Μια Ξάστερη Όψη στην Καρδιά του Γαλαξία
Αυτή η συγκεκριμένη εικόνα, που ελήφθη στις 7 Φεβρουαρίου 2017, απεικονίζει μια περιοχή δύο μοιρών κάτω από το γαλαξιακό κέντρο. Η σχετικά μικρή ποσότητα διαστρικής σκόνης παρέχει στην Gaia μια ανεμπόδιστη θέα στο εσωτερικό ιερό του γαλαξία μας.
Μια Αστρική Απογραφή
Η εικόνα καλύπτει 0,6 τετραγωνικούς βαθμούς του ουρανού, με εκτιμώμενη πυκνότητα 4,6 εκατομμυρίων αστεριών ανά τετραγωνικό βαθμό. Αυτό υποδηλώνει ότι θα πρέπει να υπάρχουν περίπου 2,8 εκατομμύρια σημεία φωτός στην εικόνα, αν και κανείς δεν τα έχει μετρήσει ακόμα.
Η Αποστολή της Gaia: Χαρτογράφηση του Γαλαξία μας
Η Gaia, η οποία εκτοξεύτηκε το 2013, βρίσκεται σε μια αποστολή πέντε ετών για να χαρτογραφήσει 1 δισεκατομμύριο αστέρια, ή περίπου το 1 τοις εκατό του Γαλαξία. Αυτό το φιλόδοξο έργο στοχεύει στη δημιουργία ενός λεπτομερούς χάρτη του γαλαξία μας και στην κατανόηση της εξέλιξής του.
Αστροφασματοσκοπία: Μελέτη των Αστρικών Κινήσεων
Η Gaia μελετά τις κινήσεις των μεμονωμένων αστεριών χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται αστροφασματοσκοπία. Καταλογίζοντας και αναλύοντας αυτές τις κινήσεις, οι ερευνητές ελπίζουν να αποκτήσουν γνώσεις για την ιστορία του Γαλαξία και να προβλέψουν το μέλλον του.
Dump Εικόνων Δεδομένων: Καταγραφή Αστρικών Όχλων
Αν και συνήθως εστιάζει σε μεμονωμένα αστέρια, η Gaia συναντά περιστασιακά περιοχές του διαστήματος τόσο πυκνοκατοικημένες που είναι δύσκολο να μετρηθεί η κίνηση κάθε αστεριού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η Gaia στέλνει μια εικόνα αποθήκευσης δεδομένων ολόκληρης της περιοχής. Η πρόσφατη εικόνα των μεγάλων αστεριών είναι ένα παράδειγμα μιας τέτοιας εικόνας αποθήκευσης δεδομένων.
Η Κληρονομιά της Gaia: Αναδιαμόρφωση της Κοσμικής μας Όψης
Παρά το σχετικά μικρό χρονικό διάστημα που πέρασε στο διάστημα, η Gaia έχει ήδη κάνει σημαντικές συνεισφορές στην κατανόησή μας για το σύμπαν. Ο πρώτος κατάλογός της με 1 δισεκατομμύριο αστέρια, που δημοσιεύτηκε το 2016, παρείχε πληθώρα νέων δεδομένων για τους αστρονόμους. Ένας δεύτερος κατάλογος προγραμματίζεται να κυκλοφορήσει το 2018, με επόμενους καταλόγους προγραμματισμένους για το 2020 και το 2022, εάν η αποστολή της Gaia παραταθεί.
Αποκάλυψη Κοσμικών Μυστικών από τα Δεδομένα της Gaia
Η έρευνα που βασίζεται στα δεδομένα της Gaia αποκαλύπτει ήδη συναρπαστικές πληροφορίες. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι ένα αστέρι που ονομάζεται Gliese 710 θα περάσει μέσα από το εσωτερικό Νέφος του Όορτ, ένα κέλυφος από παγωμένα συντρίμμια που περιβάλλει το ηλιακό σύστημα, σε περίπου 1,3 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το γεγονός θα μπορούσε ενδεχομένως να πυροδοτήσει έναν βομβαρδισμό κομητών στο ηλιακό μας σύστημα.
Αστρική Κίνηση στη Γειτονιά μας
Τα δεδομένα της Gaia υποδηλώνουν επίσης ότι υπάρχει πολύ περισσότερη “αστρική κίνηση” στην περιοχή μας του διαστήματος από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Κατά μέσο όρο, 87 αστέρια πλησιάζουν σε απόσταση 6,5 ετών φωτός από τον ήλιο κάθε εκατομμύριο χρόνια.
Η Υπόσχεση της Gaia: Ένας Θησαυρός Αστρονομικών Δεδομένων
Η Gaia συγκεντρώνει μια τεράστια ποσότητα δεδομένων, που υπολογίζεται ότι θα γεμίσουν 1,5 εκατομμύρια CD-ROM σε πέντε χρόνια. Αυτά τα δεδομένα θα απαιτήσουν εκτεταμένη επεξεργασία πριν μπορέσουν να αναλυθούν πλήρως, αλλά έχουν τη δυνατότητα να ξεκλειδώσουν αμέτρητες νέες ανακαλύψεις για τον γαλαξία μας και το σύμπαν πέρα από αυτόν.