Ο Χάρι Ουάσινγκτον: Η αναζήτηση ενός σκλαβωμένου ανθρώπου για ελευθερία
Απόδραση από τη σκλαβιά
Ο Χάρι Ουάσινγκτον, ένας σκλαβωμένος άνθρωπος στην φυτεία του Τζορτζ Ουάσινγκτον στο Μάουντ Βέρνον, δραπέτευσε προς την ελευθερία το 1771. Δραπέτευσε ξανά το 1776, εντασσόμενος στις βρετανικές δυνάμεις στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο.
Απελευθέρωση
Το 1775, ο Βρετανός κυβερνήτης Τζον Μάρεϊ εξέδωσε μια διακήρυξη που προσέφερε ελευθερία στους σκλαβωμένους ανθρώπους που θα εντάσσονταν στον βρετανικό στρατό. Ο Χάρι άδραξε αυτή την ευκαιρία, γινόμενος ένας από τους πάνω από 20.000 αυτο-απελευθερωμένους ανθρώπους που πολέμησαν για τους Βρετανούς.
Ο ρόλος των σκλάβων στον πόλεμο
Παρά τη ρητορική των πατριωτών για ελευθερία, οι σκλάβοι αποκλείονταν από τον Ηπειρωτικό Στρατό μέχρι το 1776. Ωστόσο, οι μαύροι στρατιώτες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στον πόλεμο, συμμετέχοντας σε μεγάλες μάχες όπως η Πολιορκία του Γιορκτάουν.
Η Συνθήκη των Παρισίων
Η Συνθήκη των Παρισίων (1783) έβαλε τέλος στον πόλεμο και όρισε την απόσυρση των βρετανικών στρατευμάτων χωρίς σκλαβωμένους ανθρώπους. Ωστόσο, ο Βρετανός στρατηγός Γκάι Κάρλετον ερμήνευσε αυτό ως συμπερίληψη αυτο-απελευθερωμένων ατόμων που είχαν απελευθερωθεί προηγουμένως.
Διαφυγή στη Νέα Σκωτία
Για να αποφύγει την επανα-υποδούλωση, ο Χάρι κατέφυγε στη Νέα Σκωτία με τους Βρετανούς το 1783. Αναφέρεται στο Βιβλίο των Νέγρων ως ένας άνδρας 43 ετών που είχε δραπετεύσει από την Ουάσινγκτον επτά χρόνια νωρίτερα.
Επανεγκατάσταση στη Σιέρα Λεόνε
Αντιμέτωπος με τη φτώχεια και τις διακρίσεις στη Νέα Σκωτία, ο Χάρι και 1.200 άλλοι πρώην σκλάβοι έπλευσαν στη Σιέρα Λεόνε το 1792. Η Εταιρεία της Σιέρα Λεόνε υποσχέθηκε ίσα δικαιώματα και ιδιοκτησία γης, αλλά η αποικία αντιμετώπισε προκλήσεις και επέβαλε καταπιεστικά μέτρα.
Η κληρονομιά του Χάρι
Η ιστορία του Χάρι Ουάσινγκτον φωτίζει τις περίπλοκες εμπειρίες των σκλαβωμένων ανθρώπων κατά τη διάρκεια και μετά τον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο. Αψήφησε τα όρια της σκλαβιάς και πολέμησε για την ελευθερία που του αρνήθηκε, όπως και σε άλλους.
Αντιφάσεις των φιλοβασιλικών προσφύγων
Ο Χάρι Ουάσινγκτον και άλλοι φιλοβασιλικοί πρόσφυγες ήταν παγιδευμένοι σε ένα δίχτυ αντιφάσεων. Ήταν Βρετανοί υπήκοοι που υποστήριζαν τον βασιλιά, αλλά αντιστέκονταν επίσης στην αυτοκρατορική εξουσία. Ήταν Αμερικανοί που απέρριπταν τη δημοκρατία, αλλά αργότερα επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον Πόλεμο του 1812.
Η σημασία της ελευθερίας
Η δια βίου επιδίωξη της ελευθερίας από τον Χάρι Ουάσινγκτον αποδεικνύει την διαρκή αξία της ελευθερίας. Ρίσκαρε τα πάντα για να ξεφύγει από τη σκλαβιά και να ζήσει ως ελεύθερος άνθρωπος, ένας στόχος που μοιράστηκαν αμέτρητοι σκλαβωμένοι άνθρωποι σε όλη την ιστορία.