Παιδί Νεάντερνταλ καταβροχθίστηκε από γιγαντιαίο πτηνό: Αποδεικτικά στοιχεία από την Πολωνία
Η ανακάλυψη των δακτύλων
Σε μια πρωτοποριακή ανακάλυψη, παλαιοντολόγοι στην Πολωνία έφεραν στο φως δύο μικροσκοπικά δάκτυλα που παρέχουν συναρπαστικά στοιχεία για μια φρικτή συνάντηση μεταξύ ενός παιδιού Νεάντερνταλ και ενός γιγαντιαίου πτηνού πριν από περίπου 115.000 χρόνια. Τα οστά βρέθηκαν στο Σπήλαιο Ciemna, γνωστό και ως Σπήλαιο Ojcow, μαζί με διάφορα οστά ζώων.
Ανάλυση των οστών
Μετά από προσεκτικότερη εξέταση, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι τα δάκτυλα ανήκαν σε ένα είδος ανθρωπίδη και παρουσίαζαν περίεργες τρύπες. Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε ότι αυτές οι τρύπες ήταν το αποτέλεσμα της διέλευσης των οστών μέσω του πεπτικού συστήματος ενός μεγάλου πτηνού, σηματοδοτώντας την πρώτη γνωστή περίπτωση ενός τέτοιου συμβάντος από την Εποχή των Παγετώνων.
Ταυτοποίηση του θύματος
Αν και τα οστά είναι πολύ φθαρμένα για εξέταση DNA, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι πιθανότατα προέρχονται από ένα νεαρό Νεάντερνταλ ηλικίας μεταξύ 5 και 7 ετών. Η παρουσία τυπικών εργαλείων από πέτρα των Νεάντερνταλ στο ίδιο στρώμα του σπηλαίου ενισχύει περαιτέρω αυτή την ταυτοποίηση.
Πιθανά σενάρια
Οι ακριβείς συνθήκες γύρω από το θάνατο του παιδιού και η εμπλοκή του πτηνού παραμένουν ασαφείς. Είναι πιθανό το πτηνό να σκότωσε το παιδί και να κατανάλωσε τα λείψανά του, ή να έχει κατασπαράξει το σώμα αφού αυτό είχε ήδη πεθάνει. Μια άλλη θεωρία υποδηλώνει ότι οι Νεάντερνταλ ίσως χρησιμοποιούσαν το σπήλαιο εποχιακά, ενώ άγρια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, το κατέλαβαν σε άλλες περιόδους.
Αποδεικτικά στοιχεία από άλλα ανθρωπίδεια λείψανα
Αυτή η ανακάλυψη προστίθεται σε έναν αυξανόμενο αριθμό αποδεικτικών στοιχείων που υποδηλώνουν ότι τα παιδιά ανθρωπιδών μερικές φορές κυνηγήθηκαν από πτηνά. Τα λείψανα του παιδιού Taung, ενός 2,8 εκατομμυρίων ετών Australopithecus africanus που ανακαλύφθηκε στη Νότια Αφρική, παρουσιάζουν σημάδια διάτρησης που αντιστοιχούν σε νύχια αετού. Είναι γνωστό ότι ο σημερινός αφρικανικός στεφανωμένος αετός τρέφεται με μεγάλες μαϊμούδες παρόμοιου μεγέθους με τα ανθρώπινα παιδιά.
Ύποπτοι αετοί
Αν και οι ερευνητές δεν εικάζουν σχετικά με τον συγκεκριμένο τύπο πτηνού που ευθύνεται για το θάνατο του παιδιού Νεάντερνταλ, η Sarah Sloat από το Inverse αναφέρει ότι τα απολιθωμένα αρχεία περιέχουν περιπτώσεις αετών που επιτίθενται και καταναλώνουν ανθρώπινα παιδιά. Ο αετός της Χαάστ, ένα μεγάλο αρπακτικό που εξαφανίστηκε στη Νέα Ζηλανδία πριν από περίπου 500 χρόνια, διέθετε νύχια ικανά να τρυπήσουν μια ανθρώπινη λεκάνη.
Μάορι θρύλος και λαϊκή παράδοση της Αλάσκας
Ο θρύλος των Μάορι για τον Te Hokioi, έναν γιγαντιαίο αετό που άρπαζε παιδιά, μπορεί να βασίστηκε σε ένα πραγματικό είδος. Οι αξονικές τομογραφίες των οστών του αετού της Χαάστ αποκάλυψαν τη σαρκοβόρα φύση του και τα ισχυρά του νύχια. Ακόμη και σήμερα, αναδύονται περιστασιακές αναφορές για Πουλιά της Καταιγίδας – γιγαντιαίους αετούς στο μέγεθος μικρών αεροπλάνων – από την Αλάσκα, αν και τα συγκεκριμένα στοιχεία για την ύπαρξή τους παραμένουν δυσεύρετα.
Η σημασία της ανακάλυψης
Αυτή η ανακάλυψη παρέχει μια σπάνια ματιά στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ανθρώπων και πτηνών κατά την Εποχή των Παγετώνων. Επισημαίνει τους κινδύνους που αντιμετώπιζαν τα παιδιά ανθρωπιδών και τον πιθανό ρόλο των πτηνών αρπακτικών στη διαμόρφωση της ανθρώπινης εξέλιξης. Μελλοντικές έρευνες μπορεί να ρίξουν περισσότερο φως στη συχνότητα και τη φύση αυτών των συναντήσεων, καθώς και στο συγκεκριμένο είδος πτηνού που ευθύνεται για την κατανάλωση του παιδιού Νεάντερνταλ στην Πολωνία.
