Κατανάλωση αλκοόλ στα ζώα: Η επιστήμη πίσω από τα μεθυσμένα ζώα
Μεταβολισμός της αλκοόλης και μέθη στα ζώα
Η κατανάλωση αλκοόλ δεν είναι μόνο ανθρώπινη συνήθεια. Ζώα όλων των ειδών, από έντομα έως θηλαστικά, έχουν παρατηρηθεί να καταναλώνουν αλκοολούχες ουσίες. Ωστόσο, οι επιδράσεις του αλκοόλ στα ζώα μπορεί να διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με το είδος και τα επίπεδα ανοχής τους.
Όταν ένα ζώο καταναλώνει αλκοόλ, απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος και μεταφέρεται στο ήπαρ. Στη συνέχεια, το ήπαρ μεταβολίζει την αλκοόλη, διασπώντας την σε μικρότερα μόρια. Η ταχύτητα με την οποία μεταβολίζεται η αλκοόλη ποικίλλει από είδος σε είδος. Τα ζώα με υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό θα μπορούν να διασπούν την αλκοόλη πιο γρήγορα και θα εμφανίζουν λιγότερο σοβαρές επιπτώσεις μέθης.
Οι επιπτώσεις της μέθης από το αλκοόλ στα ζώα μπορεί να περιλαμβάνουν εξασθενημένο συντονισμό, μειωμένο χρόνο αντίδρασης και αλλοιωμένη συμπεριφορά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δηλητηρίαση από αλκοόλ μπορεί ακόμη και να αποβεί μοιραία.
Ανοχή στην αλκοόλη στα ζώα
Ορισμένα ζώα έχουν αναπτύξει ανεκτικότητα στην αλκοόλη, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ χωρίς να εμφανίζουν σοβαρές επιπτώσεις μέθης. Αυτή η ανεκτικότητα οφείλεται συχνά σε γενετικές προσαρμογές που επιτρέπουν στο ζώο να μεταβολίζει την αλκοόλη πιο γρήγορα ή να μειώνει τις επιπτώσεις της αλκοόλης στον εγκέφαλο.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα ανεκτικότητας στην αλκοόλη στα ζώα είναι το δενδρόβιο ποντίκι της Μαλαισίας. Αυτό το μικρό θηλαστικό μπορεί να καταναλώσει έως και 10 φορές την ποσότητα αλκοόλ που θα ήταν θανατηφόρα για έναν άνθρωπο χωρίς να εμφανίσει κανένα σημάδι μέθης.
Άλλα ζώα που έχει αποδειχθεί ότι έχουν ανεκτικότητα στην αλκοόλη περιλαμβάνουν τις ιπτάμενες αλεπούδες, τους ρέζους μακάκους και ακόμη και τους ελέφαντες.
Κατανάλωση αλκοόλ σε διαφορετικά είδη ζώων
Το δενδρόβιο ποντίκι και ο νωχελικός λόρις
Το δενδρόβιο ποντίκι και ο νωχελικός λόρις είναι δύο πρωτεύοντα που έχουν μελετηθεί εκτεταμένα για την ανεκτικότητα τους στην αλκοόλη. Και τα δύο είδη τρέφονται με ζυμωμένο νέκταρ από τους ανθοφόρους οφθαλμούς της βερτάμιας. Αυτό το νέκταρ μπορεί να περιέχει έως και 4% αλκοόλ, αλλά τα δενδρόβια ποντίκια και οι λόρις δεν εμφανίζουν σημάδια μέθης μετά την κατανάλωσή του.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα δενδρόβια ποντίκια και οι λόρις έχουν αναπτύξει έναν μηχανισμό για να αντιμετωπίσουν τα υψηλά επίπεδα αλκοόλ στη διατροφή τους. Αυτός ο μηχανισμός μπορεί να περιλαμβάνει την παραγωγή ενζύμων που διασπούν την αλκοόλη πιο γρήγορα ή τη μείωση των επιπτώσεων της αλκοόλης στον εγκέφαλο.
Ιπτάμενες αλεπούδες
Οι ιπτάμενες αλεπούδες είναι μια άλλη ομάδα ζώων που έχει αποδειχθεί ότι έχουν ανεκτικότητα στην αλκοόλη. Οι ιπτάμενες αλεπούδες καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες φρούτων, τα οποία μπορεί να περιέχουν έως και 7% αλκοόλ. Ωστόσο, οι αλεπούδες δεν εμφανίζουν σημάδια μέθης μετά την κατανάλωση αυτών των φρούτων.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανεκτικότητα των πετάμενων αλεπούδων στην αλκοόλη οφείλεται στην ικανότητά τους να μεταβολίζουν την αλκοόλη πιο γρήγορα από άλλα ζώα. Οι αλεπούδες έχουν επίσης υψηλή ανεκτικότητα στην αιθανόλη, τον κύριο τύπο αλκοόλ που βρίσκεται στα αλκοολούχα ποτά.
Ρέζους μακάκοι
Οι ρέζους μακάκοι είναι πρωτεύοντα που έχει αποδειχθεί ότι έχουν παρόμοια ανεκτικότητα στην αλκοόλη με τους ανθρώπους. Οι μακάκοι που έχουν πρόσβαση στην αλκοόλη συχνά θα πίνουν μέχρι να φτάσουν σε συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα (BAC) 0,08%, η οποία είναι το νόμιμο όριο για την οδήγηση στα περισσότερα κράτη.
Ωστόσο, οι μακάκοι που έχουν πρόσβαση στην αλκοόλη για μεγάλο χρονικό διάστημα θα αναπτύξουν ανεκτικότητα σε αυτήν. Αυτοί οι μακάκοι θα μπορούν να πίνουν περισσότερη αλκοόλη χωρίς να φτάσουν σε συγκέντρωση BAC 0,08%.
Ελέφαντες
Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι οι ελέφαντες μεθάνε τρώγοντας τον ζυμωμένο καρπό του δέντρου μαρούλα. Ωστόσο, οι επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό δεν ισχύει.
Οι ελέφαντες τρώνε το φρούτο της μαρούλας, αλλά δεν τρώνε αρκετό για να μεθύσουν. Επιπλέον, η διαδικασία ζύμωσης που λαμβάνει χώρα στον καρπό της μαρούλας δεν είναι αρκετά ισχυρή ώστε να παράγει αρκετή αλκοόλη για να μεθύσει έναν ελέφαντα.
Η εξελικτική σημασία της ανεκτικότητας στην αλκοόλη στα ζώα
Η ικανότητα να ανέχονται την αλκοόλη μπορεί να έχει προσφέρει εξελικτικό πλεονέκτημα σε ορισμένα ζώα. Για παράδειγμα, τα ζώα που μπορούν να ανεχθούν την αλκοόλη μπορεί να έχουν πρόσβαση σε πηγές τροφής που δεν ήταν διαθέσιμες σε άλλα ζώα. Επιπλέον, η ανεκτικότητα στην αλκοόλη μπορεί να έχει βοηθήσει τα ζώα να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα όπου η αλκοόλη ήταν παρούσα σε υψηλές συγκεντρώσεις.
Συμπέρασμα
Η κατανάλωση αλκοόλ είναι μια σύνθετη συμπεριφορά που μπορεί να έχει ποικίλες επιπτώσεις στα ζώα. Ορισμένα ζώα έχουν αναπτύξει ανεκτικότητα στην αλκοόλη, ενώ άλλα είναι πιο ευαίσθητα στις επιπτώσεις της. Η επιστημονική μελέτη της κατανάλωσης αλκοόλ στα ζώα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τον ρόλο της αλκοόλης στον φυσικό κόσμο και τους πιθανούς κινδύνους και οφέλη της κατανάλωσης αλκοόλ για τους ανθρώπους.