Νάνοι πλανήτες

Οι Καλύτερες Αστροφωτογραφίες της Εβδομάδας

Όνειρα Σαμπάνιας: Ένα Αφρώδες Νέφος

Γεμίστε τα μάτια σας με το νέφος RCW 34, όπου τεράστια μπλε αστέρια ανάβουν έναν ζωντανό κοσμικό χορό γύρω από ένα στροβιλιζόμενο νέφος κόκκινης σκόνης και υδρογόνου αερίου. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως ροή σαμπάνιας, δημιουργεί εκπληκτικές φούσκες καυτού αερίου που ξεσπούν προς τα έξω από τις άκρες του νέφους, μιμούμενα τον αφρισμό μιας γιορτινής πρόποσης. Τα υπέρυθρα τηλεσκόπια αποκαλύπτουν γενιές άστρων που γεννιούνται μέσα σε αυτόν τον κοσμικό παιδικό σταθμό, υπαινισσόμενα τον συνεχιζόμενο κύκλο της αστρικής γέννησης.

Ιμπρεσιονιστική Γη: Ο Καμβάς του Βόρειου Ατλαντικού

Η άνοιξη βάφει το Βόρειο Ατλαντικό με μια ζωντανή παλέτα, μεταμορφώνοντας τα νερά σε ένα καλλιτεχνικό αριστούργημα. Μικροσκοπικοί θαλάσσιοι οργανισμοί που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν δημιουργούν δίνες πράσινου και γαλαζοπράσινου, περιγράφοντας τις ακτογραμμές και τα υποβρύχια οροπέδια. Αυτή η άφθονη καλλιέργεια πλαγκτόν θρέφει ένα πλούσιο οικοσύστημα ψαριών, οστρακοειδών και θαλάσσιων θηλαστικών, καθιστώντας αυτήν την περιοχή έναν από τους πιο παραγωγικούς αλιευτικούς τόπους της Γης. Οι επιστήμονες παρακολουθούν αυτούς τους πολλαπλασιασμούς φυτοπλαγκτόν για να αξιολογήσουν τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής και της ρύπανσης σε αυτό το ευαίσθητο θαλάσσιο περιβάλλον.

Jet Setters: Γαλαξιακές Συγχωνεύσεις και Μαύρες Τρύπες

Οι περισσότεροι μεγάλοι γαλαξίες φιλοξενούν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στους πυρήνες τους, αλλά μόνο λίγοι παράγουν σχετικιστικά τζετ – υψηλής ταχύτητας εκροές πλάσματος που εκτοξεύονται από το γαλαξιακό κέντρο σαν ουράνια σιντριβάνια. Οι παρατηρήσεις του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble έχουν αποκαλύψει έναν ισχυρό δεσμό μεταξύ αυτών των τζετ και των γαλαξιών που έχουν υποστεί κοσμικές συγχωνεύσεις. Όταν δύο γαλαξίες συγκρούονται, οι μαύρες τρύπες τους μπορεί να συγχωνευτούν, δίνοντας ζωή σε αυτές τις ενεργειακές εκροές. Ωστόσο, δεν οδηγούν όλες οι συγχωνεύσεις σε τζετ, υποδηλώνοντας ότι άλλοι παράγοντες, όπως η μάζα των εμπλεκόμενων μαύρων τρυπών, μπορεί να παίζουν ρόλο.

Ηλιακά Σημάδια: Η Δυναμική Πρόσοψη του Ήλιου

Ο ήλιος μας, όπως φαίνεται μέσα από διαφορετικά φίλτρα, αποκαλύπτει μια ποικιλία εμφανίσεων που τονίζουν το αναβράζον πλάσμα του. Τα ακραία υπεριώδη μήκη κύματος αποκαλύπτουν μακριές, νηματοειδείς δομές που σχηματίζουν ένα περίεργο μοτίβο «μεγαλύτερο από». Αυτά τα νημάτια είναι δροσερά νέφη ηλιακού υλικού που αιωρούνται πάνω από την επιφάνεια από μαγνητικές δυνάμεις. Μπορούν να παραμείνουν σταθερά για μέρες ή να εκραγούν, στέλνοντας σταγόνες ηλιακού υλικού να εκτοξεύονται στο διάστημα. Το Ηλιακό Παρατηρητήριο Δυναμικής της NASA παρακολουθεί συνεχώς τον ήλιο για να μελετήσει αυτά τα ηλιακά γεγονότα και να προβλέψει δυνητικά επικίνδυνες εκρήξεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη Γη.

Αγκαλιές με την Κέρες: Το Ραντεβού της Dawn με έναν Πλανήτη Νάνο

Μετά από ένα ταξίδι τριών δισεκατομμυρίων μιλίων, το διαστημόπλοιο Dawn της NASA ετοιμάζεται να μπει σε μια νέα τροχιά γύρω από την Κέρες, τον πλανήτη νάνο που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη. Αυτή η επερχόμενη φάση της αποστολής, που ονομάζεται δεύτερη τροχιά χαρτογράφησης, θα επιτρέψει στο Dawn να παρατηρήσει την Κέρες από μόλις 2.700 μίλια πάνω από την επιφάνειά της, συλλέγοντας άνευ προηγουμένου λεπτομερή δεδομένα. Οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκαν οι πλανήτες από τις πρώτες ύλες του ηλιακού συστήματος και πώς ανέπτυξαν τα διακριτά εσωτερικά τους στρώματα. Οι κοντινές εικόνες της Κέρες από το Dawn μπορεί επίσης να ρίξουν φως στα μυστηριώδη φωτεινά σημεία που παρατηρήθηκαν μέσα σε έναν από τους κρατήρες της.

Λέξεις-κλειδιά μεγάλης ουράς:

Πώς σχηματίζονται νέα άστρα μέσα στο RCW 34: Η αφθονία υδρογόνου στο RCW 34 υποδηλώνει συνεχιζόμενο σχηματισμό άστρων μέσα στο σκονισμένο νέφος.
Επίδραση της κλιματικής αλλαγής στο φυτοπλαγκτόν στον Κόλπο του Μέιν και στη Νέα Σκωτία: Οι επιστήμονες παρακολουθούν τους πολλαπλασιασμούς φυτοπλαγκτόν για να αξιολογήσουν τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής και της ρύπανσης στο θαλάσσιο οικοσύστημα της περιοχής.
Ρόλος των συγχωνεύσεων μαύρων τρυπών στον σχηματισμό σχετικιστικών τζετ: Οι παρατηρήσεις του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble έχουν αποκαλύψει έναν δεσμό μεταξύ κοσμικών συγχωνεύσεων και του σχηματισμού σχετικιστικών τζετ σε γαλαξίες.
Διαφορετικοί τύποι ηλιακών εκρήξεων και ο αντίκτυπός τους στη Γη: Το Ηλιακό Παρατηρητήριο Δυναμικής παρακολουθεί τον ήλιο για να μελετήσει διαφορετικούς τύπους ηλιακών εκρήξεων, συμπεριλαμβανομένων των εκλάμψεων και των εκτινάξεων στεφανιαίας μάζας, και να προβλέψει τον πιθανό αντίκτυπό τους στη Γη.
Πώς το διαστημόπλοιο Dawn θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τον σχηματισμό των πλανητών: Η αποστολή του Dawn στην Κέρες και την Εστία παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τον σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα.

Επέτειος προσπέρασης αποκαλύπτει νέους χάρτες και βίντεο

Δύο χρόνια μετά την ιστορική προσπέραση του νανώδη πλανήτη Πλούτωνα από το διαστημικό σκάφος Νέοι Ορίζοντες της NASA, οι επιστήμονες συνεχίζουν να αποκαλύπτουν τα μυστήρια αυτού του μακρινού κόσμου και του μεγαλύτερου φεγγαριού του, του Χάροντα. Για να γιορτάσουν την επέτειο, η NASA δημοσίευσε μια σειρά από νέους χάρτες και βίντεο που προσφέρουν πρωτοφανείς γνώσεις για αυτά τα ουράνια σώματα.

Υπερανάπτυξη του Πλούτωνα και του Χάροντα

Μια καθηλωτική τρισδιάστατη υπερανάπτυξη του Πλούτωνα, που δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους Νέους Ορίζοντες, οδηγεί τους θεατές σε ένα συναρπαστικό ταξίδι πάνω από μερικά από τα πιο εμβληματικά χαρακτηριστικά του νανώδη πλανήτη. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά είναι η πεδιάδα Sputnik, μια τεράστια πεδιάδα αζωτούχου πάγου που εκτείνεται σε εκατοντάδες χιλιόμετρα. Η υπερανάπτυξη αποκαλύπτει επίσης βουνά, κρατήρες και άλλους ενδιαφέροντες γεωλογικούς σχηματισμούς.

Μια υπερανάπτυξη του Χάροντα, του μεγαλύτερου φεγγαριού του Πλούτωνα, παρουσιάζει το βαθύ φαράγγι του, το Serenity Chasma, που πήρε το όνομά του από το διαστημόπλοιο της δημοφιλούς σειράς επιστημονικής φαντασίας Firefly. Ο Χάροντας διαθέτει επίσης μια ποικιλία άλλων φανταστικά ονομαζόμενων χαρακτηριστικών, όπως το Mordor Macula, μια σκοτεινή περιοχή που θυμίζει το μυθικό βασίλειο στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών.

Τοπογραφικοί χάρτες αποκαλύπτουν λεπτομέρειες επιφάνειας

Η ομάδα των Νέων Οριζόντων δημοσίευσε επίσης λεπτομερείς τοπογραφικούς χάρτες τόσο του Πλούτωνα όσο και του Χάροντα. Αυτοί οι χάρτες δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας δεδομένα από την κάμερα απεικόνισης μεγάλου εύρους του διαστημικού σκάφους και την κάμερα πολυφασματικής ορατής απεικόνισης. Οι χάρτες αποκαλύπτουν ακριβή υψόμετρα διαφόρων χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων των ηφαιστείων πάγου, των βουνών και των κρατήρων.

Τα μυστήρια του συστήματος του Πλούτωνα

Η πολυπλοκότητα του συστήματος του Πλούτωνα έχει εκπλήξει τους επιστήμονες. Όπως σχολίασε ο κύριος ερευνητής των Νέων Οριζόντων Άλαν Στερν: “Παντού όπου κι αν στραφούμε, υπάρχουν νέα μυστήρια”. Οι χάρτες και τα βίντεο που δημοσίευσε η NASA θα βοηθήσουν να ξετυλιχτούν αυτά τα μυστήρια και να προσφέρουν μια βαθύτερη κατανόηση των μοναδικών χαρακτηριστικών του Πλούτωνα και του Χάροντα.

Η εξερεύνηση της ζώνης του Κάιπερ συνεχίζεται

Από την συνάντησή του με τον Πλούτωνα, οι Νέοι Ορίζοντες έχουν ξεκινήσει ένα ταξίδι για να εξερευνήσουν τη ζώνη του Κάιπερ, μια περιοχή με παγωμένα σώματα πέρα από τον Ποσειδώνα. Το 2019, το διαστημικό σκάφος πρόκειται να προσπεράσει ένα μικρό αντικείμενο περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο μίλια πέρα από τον Πλούτωνα, παρέχοντας περαιτέρω γνώσεις για τις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού μας συστήματος.

Αποκάλυψη των αινιγμάτων των μακρινών κόσμων

Η αποστολή των Νέων Οριζόντων έχει αλλάξει την κατανόησή μας για τον Πλούτωνα και τον Χάροντα, αποκαλύπτοντας έναν κόσμο πολύ πιο σύνθετο και συναρπαστικό από ό,τι φανταζόμασταν προηγουμένως. Οι πρόσφατα δημοσιευμένοι χάρτες και βίντεο παρέχουν μια πολύτιμη πηγή για τους επιστήμονες και το κοινό, προσφέροντας μια ματιά στα αινιγματικά βασίλεια του εξωτερικού ηλιακού συστήματος.

Οι Καλύτερες Αστροφωτογραφίες της Εβδομάδας: Ένα ταξίδι στο Σύμπαν