Αμοιβάδα που τρώει τον εγκέφαλο: Ο κρυμμένος δολοφόνος
Τι είναι η Naegleria fowleri;
Η Naegleria fowleri είναι μια μικροσκοπική αμοιβάδα που μπορεί να προκαλέσει μια θανατηφόρα λοίμωξη στον εγκέφαλο που ονομάζεται πρωτοπαθής αμοιβαδική μηνιγγοεγκεφαλίτιδα (PAM). Βρίσκεται σε ζεστά, γλυκά νερά, όπως λίμνες, ποτάμια και ιαματικές πηγές.
Πώς μολύνει τους ανθρώπους η N. fowleri;
Η N. fowleri συνήθως μολύνει τους ανθρώπους μέσω της μύτης. Όταν κάποιος κολυμπά σε μολυσμένο νερό, η αμοιβάδα μπορεί να εισέλθει στη μύτη και να ταξιδέψει μέσω του οσφρητικού νεύρου στον εγκέφαλο. Μόλις φτάσει στον εγκέφαλο, η αμοιβάδα αρχίζει να καταστρέφει τον εγκεφαλικό ιστό.
Συμπτώματα μόλυνσης από N. fowleri
Τα πρώτα συμπτώματα της μόλυνσης από N. fowleri είναι συχνά ήπια και αόριστα, όπως πονοκέφαλος, ναυτία και πυρετός. Ωστόσο, καθώς η μόλυνση εξελίσσεται, μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως:
- Αιμωδίες
- Σπασμοί
- Αυχενική δυσκαμψία
- Ευαισθησία στο φως
- Σύγχυση
- Κώμα
Πώς σκοτώνει η N. fowleri;
Παραδοσιακά, πιστευόταν ότι η N. fowleri σκότωνε καταστρέφοντας άμεσα τον εγκεφαλικό ιστό. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι η αμοιβάδα μπορεί στην πραγματικότητα να σκοτωθεί από την ανοσολογική απόκριση του ίδιου του σώματος.
Όταν η N. fowleri εισέρχεται στον εγκέφαλο, προκαλεί μια φλεγμονώδη αντίδραση. Αυτή η φλεγμονή οδηγεί σε εγκεφαλικό οίδημα, το οποίο μπορεί να διαταράξει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να επιτρέψει σε τοξίνες από την αμοιβάδα να εισέλθουν στον εγκέφαλο. Αυτές οι τοξίνες μπορούν να προκαλέσουν περαιτέρω εγκεφαλική βλάβη και τελικά να οδηγήσουν σε θάνατο.
Θεραπεία για μόλυνση από N. fowleri
Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για τη μόλυνση από N. fowleri. Η θεραπεία είναι υποστηρικτική και επικεντρώνεται στη μείωση του εγκεφαλικού οιδήματος και τον έλεγχο των σπασμών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσουν αντιμυκητιακά φάρμακα για να σκοτώσουν την αμοιβάδα.
Πρόληψη μόλυνσης από N. fowleri
Ο καλύτερος τρόπος για να προλάβετε τη μόλυνση από N. fowleri είναι να αποφεύγετε να κολυμπάτε σε ζεστά, γλυκά νερά όπου η αμοιβάδα είναι γνωστό ότι υπάρχει. Εάν κολυμπάτε σε αυτές τις περιοχές, φροντίστε να φοράτε ένα κλιπ μύτης για να αποτρέψετε την είσοδο νερού στη μύτη σας.
Περίπτωση μελέτης: Ο πρώτος επιζών της λοίμωξης από N. fowleri
Το 2013, ένα 12χρονο κορίτσι έγινε η πρώτη επιζήσασα της λοίμωξης από N. fowleri εδώ και δεκαετίες. Οι γιατροί αντιμετώπισαν την περίπτωσή της επικεντρώνοντας στη μείωση του εγκεφαλικού οιδήματος, και αυτό μπορεί να συνέβαλε στην επιβίωσή της.
Τρέχουσα έρευνα
Οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν τη μόλυνση από N. fowleri προκειμένου να καταλάβουν καλύτερα πώς σκοτώνει και πώς μπορεί να προληφθεί και να αντιμετωπιστεί. Αυτή η έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε νέες θεραπείες και στρατηγικές για την πρόληψη αυτής της θανατηφόρας ασθένειας.