Παλαιοντολόγοι Αποκαλύπτουν Νέο Δεινόσαυρο Με Μικροσκοπικά Χέρια Σαν τον T. Rex
Ανακάλυψη και Σημασία
Σε μια πρωτοποριακή ανακάλυψη, οι παλαιοντολόγοι έχουν φέρει στο φως ένα νέο είδος δεινοσαύρου που ονομάζεται Meraxes gigas. Αυτό το τεράστιο σαρκοφάγο ανήκει στην οικογένεια των καρχαροδοντοσαύρων, την ίδια ομάδα με τον εμβληματικό Γιγαντόσαυρο που παρουσιάστηκε στην πρόσφατη ταινία Jurassic World: Κυριαρχία.
Το δείγμα του Meraxes gigas είναι αξιοσημείωτο για την πληρότητά του, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την ανατομία και την εξέλιξη αυτών των αρχαίων θηρευτών. Το καλά διατηρημένο κρανίο του και τα σχεδόν πλήρη άκρα, συμπεριλαμβανομένων των κοντών εμπρόσθιων άκρων, ρίχνουν φως στις μοναδικές προσαρμογές των καρχαροδοντοσαύρων.
Συγκριτική Ανατομία: Meraxes εναντίον Τυραννόσαυρων
Ο Meraxes gigas παρουσιάζει εντυπωσιακές ομοιότητες με τον διάσημο Τυραννόσαυρο ρεξ, ιδιαίτερα στα μικροσκοπικά του χέρια. Ολόκληρο το χέρι του Meraxes είναι λιγότερο από το μισό του μήκους του μηριαίου οστού του, μια αναλογία συγκρίσιμη με αυτή του Ταμποσαύρου, ενός στενού συγγενή του Τ. ρεξ.
Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι η εξέλιξη των κοντών χεριών μπορεί να ήταν μια κοινή αντίδραση μεταξύ μεγάλων θηριόποδων δεινοσαύρων, ανεξάρτητα από τη συγγενική τους σχέση. Τυραννόσαυροι και καρχαροδοντόσαυροι, παρά το γεγονός ότι εξελίχθηκαν σε διαφορεμικά ημισφαίρια, ανέπτυξαν και οι δύο κοντόχοντρα χέρια.
Η Λειτουργία των Εμπρόσθιων Άκρων σε Μεγάλα Σαρκοφάγα
Το ερώτημα για το γιατί μεγάλοι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι όπως ο Meraxes και ο Τυραννόσαυρος ρεξ ανέπτυξαν κοντά χέρια έχει προβληματίσει εδώ και καιρό τους παλαιοντολόγους. Οι ερευνητές έχουν βρει μια συσχέτιση μεταξύ του μεγέθους του κρανίου και του μήκους του βραχίονα σε ορισμένες ομάδες θηριόποδων. Οι δεινόσαυροι με μεγαλύτερα κρανία τείνουν να έχουν κοντύτερα χέρια.
Αυτό υποδηλώνει ότι αυτοί οι δεινόσαυροι βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα ισχυρά δαγκώματά τους για να αιχμαλωτίσουν τη λεία τους, παρά στο να χρησιμοποιούν τα χέρια τους για να αρπάζουν ή να κρατούν. Τα κοντά χέρια μπορεί να ήταν μια προσαρμογή για να τους εμποδίσουν να τραυματιστούν κατά τη διάρκεια ισχυρών δαγκωμάτων.
Εξέλιξη της Μείωσης των Χεριών στους Καρχαροδοντόσαυρους
Πρώιμοι καρχαροδοντόσαυροι, όπως ο Ακροκανθόσαυρος, είχαν μακρύτερα εμπρόσθια άκρα. Ωστόσο, μεταγενέστερα μέλη της ομάδας, συμπεριλαμβανομένου του Meraxes, ανέπτυξαν πολύ κοντύτερα άκρα. Αυτή η σταδιακή μείωση στο μήκος των χεριών με την πάροδο του χρόνου υποδηλώνει ότι τα οφέλη από την ύπαρξη κοντών χεριών υπερτερούσαν της ανάγκης για μακρύτερα, πιο λειτουργικά εμπρόσθια άκρα.
Το Μυστήριο των Χεριών
Ενώ τα κοντά χέρια του Meraxes και των μεγάλων τυραννόσαυρων ήταν πιθανότατα μια προσαρμογή στο στυλ κυνηγιού τους, η ακριβής λειτουργία αυτών των εξαρτημάτων παραμένει ένα μυστήριο. Οι ερευνητές έχουν βρει αποδείξεις ότι αυτά τα εμπρόσθια άκρα δεν ήταν εντελώς μη λειτουργικά, καθώς διατηρούσαν μύες.
Το ερώτημα για το σε τι χρησίμευαν αυτά τα μεγάλα σαρκοφάγα δεινόσαυρα με τα κοντά τους χέρια είναι ένα θέμα συνεχιζόμενης έρευνας. Είναι πιθανό να έπαιζαν ρόλο στο ζευγάρωμα, την επικοινωνία ή άλλες συμπεριφορές που δεν είναι πλήρως κατανοητές.
Συμπέρασμα
Η ανακάλυψη του Meraxes gigas έχει παράσχει στους παλαιοντολόγους ένα πλούτο νέων πληροφοριών σχετικά με την ανατομία και την εξέλιξη των καρχαροδοντοσαύρων. Ο μοναδικός συνδυασμός ενός μεγάλου κρανίου και κοντών χεριών σε αυτόν τον δεινόσαυρο υπογραμμίζει την αξιοσημείωτη ποικιλομορφία και προσαρμογές των θηριόποδων δεινοσαύρων.
Περαιτέρω έρευνα για τον Meraxes και άλλα σχετικά είδη θα συνεχίσει να ρίχνει φως στο μυστήριο της μείωσης των χεριών των δεινοσαύρων και τις περίπλοκες εξελικτικές σχέσεις μεταξύ αυτών των αρχαίων θηρευτών.