Αδελίες Πιγκουίνοι: Δορυφορικές Εικόνες Αποκαλύπτουν το Μέγεθος και τη Διατροφή των Αποικιών
Δορυφορικές Εικόνες Ρίχνουν Φως στις Περιττωματικές Ουσίες των Πιγκουίνων
Ερευνητές χρηματοδοτούμενοι από τη NASA χρησιμοποιούν δορυφορικές εικόνες για να μελετήσουν τους πιγκουίνους Αδελίες, ένα από τα πιο γνωστά και λιγότερο μυστηριώδη ζώα στη Γη. Το κλειδί για την έρευνά τους; Η γουανό των πιγκουίνων.
Η διατροφή των πιγκουίνων Αδελίες, πλούσια σε κριλ, δίνει στη γουανό τους ένα έντονο ροζ χρώμα, το οποίο φαίνεται καθαρά σε δορυφορικές εικόνες. Μελετώντας αυτές τις εικόνες, οι ερευνητές μπορούν να βρουν απομακρυσμένες αποικίες πιγκουίνων και ακόμη και να ανακατασκευάσουν τη διατροφή και την ιστορία των αποικιών με την πάροδο του χρόνου.
Η Γουανό Αποκαλύπτει το Μέγεθος των Αποικιών
Οι δορυφορικές εικόνες δεν δείχνουν μεμονωμένους πιγκουίνους, αλλά μπορούν να αποκαλύψουν το μέγεθος μιας αποικίας εντοπίζοντας τους λεκέδες με την έντονη ροζ γουανό.
“Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την έκταση της αποικίας, όπως ορίζεται από τον λεκέ της γουανό, για να επανέλθουμε στον αριθμό των ζευγαριών που πρέπει να βρίσκονταν μέσα στην αποικία”, λέει η Heather Lynch, οικολογική στο Πανεπιστήμιο Stony Brook.
Ο Αλγόριθμος Ανακαλύπτει μια Κρυφή Αποικία
Οι ερευνητές πέρασαν 10 μήνες μελετώντας δορυφορικές εικόνες νησιών της Ανταρκτικής για να δημιουργήσουν μια παγκόσμια έρευνα αποικιών πιγκουίνων Αδελίες. Ωστόσο, συνειδητοποίησαν ότι είχαν χάσει μια τεράστια αποικία στο νησί Heroína στις απομακρυσμένες Νήσους Danger.
Στράφηκαν σε έναν αλγόριθμο για να τους βοηθήσει να βρουν εικονοστοιχεία χρώματος ροδάκινου-περιττωμάτων και ο αλγόριθμος ανακάλυψε την κρυμμένη αποικία.
“Νομίζαμε ότι ξέραμε πού βρίσκονταν όλες οι αποικίες πιγκουίνων [Αδελίες]”, λέει η Lynch. “Εμείς, νομίζω, το είχαμε χάσει εν μέρει επειδή δεν περιμέναμε να τα βρούμε εκεί.”
Δορυφορικές Εικόνες Παρακολουθούν τις Αλλαγές στον Πληθυσμό
Οι ερευνητές εξετάζουν δορυφορικές εικόνες που χρονολογούνται από το 1982 για να μάθουν για την άνοδο και την πτώση του πληθυσμού μεμονωμένων αποικιών Αδελίες.
“Είναι ενδιαφέρον ότι με την πάροδο του χρόνου δεν παρατηρήθηκε καμία εμφανής τάση στη διατροφή, παρά τις αλλαγές στο φυσικό περιβάλλον”, λέει ο Casey Youngflesh, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ. “Αυτό ήταν μια μεγάλη έκπληξη, δεδομένου ότι η αφθονία και η κατανομή των πιγκουίνων Αδελίες έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία 40 χρόνια και οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι μια αλλαγή στη διατροφή μπορεί να έπαιξε ρόλο.”
Η Ανάλυση της Γουανό Επιβεβαιώνει τις Εκτιμήσεις της Διατροφής
Για να δοκιμάσουν την ιδέα τους, η ομάδα συνέλεξε γουανό από τις αποικίες. Διαπίστωσαν ότι οι εκτιμήσεις τους για τη διατροφή από τις δορυφορικές εικόνες αντιστοιχούν στενά με αυτό που τρώνε πραγματικά οι πιγκουίνοι.
Δεν Υπάρχει Σύνδεση Μεταξύ Διατροφής και Μεγέθους Πληθυσμού
Ωστόσο, όταν συνέκριναν τα δεδομένα διατροφής με τις διακυμάνσεις στο μέγεθος της αποικίας, εξεπλάγησαν που δεν βρήκαν καμία ισχυρή σύνδεση.
“Αυτό ήταν μια μεγάλη έκπληξη, δεδομένου ότι η αφθονία και η κατανομή των πιγκουίνων Αδελίες έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία 40 χρόνια και οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι μια αλλαγή στη διατροφή μπορεί να έπαιξε ρόλο”, λέει ο Youngflesh.
Κατανόηση των Αλλαγών στον Πληθυσμό
Οι ερευνητές θα ήθελαν να κατανοήσουν καλύτερα τις δραματικές αλλαγές του πληθυσμού που παρατηρούνται σε ορισμένες αποικίες πιγκουίνων Αδελίες. Το πρώτο βήμα για να κατανοήσουμε τι συμβαίνει είναι να αποκτήσουμε μια ιδέα για το μέγεθος των αποικιών και τις φυσικές τους διακυμάνσεις με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό θα βοηθήσει τους ερευνητές να διαχειριστούν και να προστατεύσουν τους πιγκουίνους καθώς περισσότερες απειλές που προκαλούνται από τον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής και της αλιείας κριλ, ασκούν πίεση στους τόπους φωλιάσματός τους.