Γιατί κάποια δυτικά χιόνια γίνονται ροζ: Τα φύκια και οι επιπτώσεις στην υδροδότηση
Τι είναι το χιόνι καρπούζι;
Στα ψηλά βουνά των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, περιοχές χιονιού έχουν αποκτήσει μια ασυνήθιστη απόχρωση: λαμπερό ροζ. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως χιόνι καρπούζι ή αίμα παγετώνα, προκαλείται από την άνθιση πράσινων φυκών που ονομάζονται Chlamydomonas nivalis.
Αίτια της άνθησης φυκιών
Τα C. nivalis ευδοκιμούν σε κρύα, υγρά περιβάλλοντα και μπορούν να βρεθούν σε οροσειρές σε όλο τον κόσμο. Στις πληγείσες από ξηρασία δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η άνθιση των φυκών μπορεί να αυξάνεται λόγω των θερμότερων θερμοκρασιών και της μειωμένης χιονοκάλυψης.
Επίδραση στο λιώσιμο του χιονιού
Η άνθιση των φυκιών έχει σημαντικό αντίκτυπο στο λιώσιμο του χιονιού. Συνήθως, το λευκό χιόνι αντανακλά το φως του ήλιου, διατηρώντας το χιόνι δροσερό. Ωστόσο, όταν τα φύκια ανθίζουν και γίνονται κόκκινα, απορροφούν περισσότερο φως και θερμότητα, με αποτέλεσμα το χιόνι γύρω τους να λιώνει πιο γρήγορα.
Συνέπειες για την υδροδότηση
Στη Δύση, το λιώσιμο του χιονιού είναι μια ζωτικής σημασίας πηγή νερού για δεξαμενές και ρέματα. Το γρηγορότερο λιώσιμο που προκαλείται από την άνθιση των φυκών θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη παροχή νερού κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες, όταν το νερό είναι πιο απαραίτητο.
Κλιματική αλλαγή και ξηρασία
Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την ξηρασία στις δυτικές ΗΠΑ, οδηγώντας σε πρωτοφανείς περικοπές νερού και χαμηλά επίπεδα νερού στις δεξαμενές. Αυτή η ξηρασία, ή η αυξανόμενη ξηρότητα, μπορεί να συμβάλλει στην εξάπλωση της άνθισης των φυκών.
Παρακολούθηση και έρευνα
Οι επιστήμονες μελετούν την άνθιση των φυκών για να κατανοήσουν την επίδρασή τους στο λιώσιμο του χιονιού και την παροχή νερού. Το Living Snow Project είναι μια πρωτοβουλία επιστήμης των πολιτών που επιτρέπει στους ανθρώπους να τεκμηριώνουν την άνθιση των φυκών και να συλλέγουν δείγματα για ερευνητές.
Αλληλούχιση DNA
Η αλληλούχιση DNA βοηθά τους ερευνητές να προσδιορίσουν τα είδη φυκιών που υπάρχουν στις ανθίσεις και να κατανοήσουν τις αλληλεπιδράσεις τους με άλλους οργανισμούς. Αυτή η γνώση μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν στρατηγικές για τον μετριασμό των επιπτώσεων της άνθισης των φυκών.
Ερωτήσεις και μελλοντική έρευνα
Πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με την άνθιση των φυκών, συμπεριλαμβανομένων των μακροπρόθεσμων επιπτώσεών τους στο λιώσιμο του χιονιού, τους υδάτινους πόρους και τα υδάτινα οικοσυστήματα. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν αυτά τα ερωτήματα για να βελτιώσουν την κατανόησή μας για αυτό το σύνθετο φαινόμενο.
Τι μπορείτε να κάνετε
Εάν αναψύχεστε στα βουνά, μπορείτε να συμβάλετε στην επιστημονική έρευνα τεκμηριώνοντας την άνθιση των φυκών μέσω της εφαρμογής The Living Snow Project. Μοιράζοντας τις παρατηρήσεις σας και συλλέγοντας δείγματα, μπορείτε να βοηθήσετε τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις αιτίες και τις συνέπειες της άνθισης των φυκών.