Νέα έρευνα δημιουργεί έμβρυα κοτόπου με πρόσωπα που μοιάζουν με δεινόσαυρους
Κατανόηση της εξέλιξης των πουλιών
Οι επιστήμονες έχουν γοητευτεί εδώ και καιρό από την εξέλιξη των πουλιών από τους δεινόσαυρους. Ένα από τα πιο ξεχωριστά χαρακτηριστικά των πουλιών είναι το ράμφος τους, το οποίο είναι πολύ διαφορετικό από τις μουσούδες των προγόνων τους δεινοσαύρων. Μια νέα μελέτη έριξε φως στο πώς μπορεί να έχει συμβεί αυτή η μετάβαση.
Η μετάβαση από τη μουσούδα στο ράμφος
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Evolution, επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη του ράμφους στα έμβρυα κοτόπουλου. Οι ερευνητές συνέκριναν την εμβρυϊκή ανάπτυξη των ράμφων σε κοτόπουλα και εμού με την ανάπτυξη της μουσούδας σε αλιγάτορες, σαύρες και χελώνες. Ανακάλυψαν ότι δύο πρωτεΐνες, που ονομάζονται FGF και Wnt, παίζουν βασικό ρόλο στην ανάπτυξη του ράμφους.
Στα ερπετά, οι FGF και Wnt ενεργοποιούνται σε δύο μικρά τμήματα του εμβρυϊκού προσώπου. Στα πουλιά, ωστόσο, αυτές οι πρωτεΐνες ενεργοποιούνται σε μια μεγάλη λωρίδα ιστού στην ίδια περιοχή. Αυτή η διαφορά στη δραστηριότητα των πρωτεϊνών οδηγεί στην ανάπτυξη ενός ράμφους αντί για μια μουσούδα.
Δημιουργία μουσούδων που μοιάζουν με δεινόσαυρο
Για να ελέγξουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές απέκλεισαν την ευρεία λωρίδα δραστηριότητας των πρωτεϊνών στα έμβρυα κοτόπουλου, περιορίζοντας τις FGF και Wnt στα δύο σημεία που παρατηρούνται στα ερπετά. Το αποτέλεσμα ήταν έμβρυα με κοντύτερα, πιο στρογγυλεμένα οστά στην περιοχή του ράμφους, παρόμοια με τις μουσούδες των δεινοσαύρων.
Επιπτώσεις για την εξέλιξη των πουλιών
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης παρέχουν νέες γνώσεις για την εξέλιξη των πουλιών από τους δεινόσαυρους. Υποδηλώνουν ότι το ράμφος είναι μια μοναδική προσαρμογή που εξελίχθηκε λόγω των διαφορετικών αναπτυξιακών σημάτων που απαιτούνται για τη δημιουργία ενός ράμφους σε σύγκριση με μια μουσούδα.
Ηθικές εκτιμήσεις
Αν και η μελέτη δεν δημιούργησε βιώσιμα υβρίδια δεινοσαύρου-κοτόπουλου, εγείρει ηθικά ερωτήματα σχετικά με την πιθανότητα χειραγώγησης της εμβρυϊκής ανάπτυξης για τη δημιουργία ζώων με χαρακτηριστικά από διαφορετικά είδη. Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη να εξεταστούν προσεκτικά οι ηθικές επιπτώσεις τέτοιων ερευνών πριν προχωρήσουν περαιτέρω.
Περαιτέρω έρευνα
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν το έργο τους για να κατανοήσουν καλύτερα τους γενετικούς και αναπτυξιακούς μηχανισμούς που οδήγησαν στην εξέλιξη του ράμφους στα πουλιά. Ελπίζουν επίσης να διερευνήσουν τις πιθανές εφαρμογές των ευρημάτων τους σε άλλους τομείς της βιολογίας, όπως η αναγεννητική ιατρική.