Ο Βροντόσαυρος: Επιστρέφει από τους νεκρούς;
Ο δεινόσαυρος που ίσως αξίζει το δικό του γένος
Ο Βροντόσαυρος, ένας από τους πιο γνωστούς δεινόσαυρους όλων των εποχών, μπορεί να κάνει την επανεμφάνισή του. Μια νέα ανάλυση σκελετών δεινοσαύρων υποδηλώνει ότι αυτός ο μακρυλαιμίσκος, βαρύς φυτοφάγος είναι στην πραγματικότητα αρκετά μοναδικός για να αναβιώσει το αγαπημένο του όνομα.
Μια παλαιοντολογική ανατροπή
Στις πρώτες μέρες της ανακάλυψης των δεινοσαύρων, ο Βροντόσαυρος περιγράφηκε ως ένα ξεχωριστό γένος. Ωστόσο, το 1903, ο παλαιοντολόγος Έλμερ Ριγκς διαπίστωσε ότι τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά που φαινόταν να ξεχωρίζουν τον Βροντόσαυρο από τον Απατόσαυρο, έναν άλλο παρόμοιο δεινόσαυρο, οφείλονταν στην πραγματικότητα σε διαφορές στην ανάπτυξη. Ως αποτέλεσμα, ο Βροντόσαυρος υποβιβάστηκε σε καθεστώς είδους εντός του γένους Απατόσαυρος.
Αλλά τώρα, μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Πορτογαλία υποδηλώνει ότι ο Βροντόσαυρος μπορεί τελικά να αξίζει το δικό του γένος. Οι ερευνητές ανέλυσαν 477 ανατομικά ορόσημα σε 81 μεμονωμένους δεινόσαυρους και διαπίστωσαν ότι τα οστά που ονομάστηκαν αρχικά Βροντόσαυρος από τον Όθνιελ Τσαρλς Μαρς, τον παλαιοντολόγο που περιέγραψε για πρώτη φορά το είδος, φαίνεται να ξεχωρίζουν από τα δύο είδη Απατόσαυρου.
Ανατομικές διαφορές
Οι ερευνητές εντόπισαν αρκετές λεπτές ανατομικές διαφορές μεταξύ του Βροντόσαυρου και του Απατόσαυρου. Μία από τις πιο εμφανείς διαφορές είναι ότι ο Απατόσαυρος έχει πιο πλατύ λαιμό από τον Βροντόσαυρο. Επιπλέον, ο Βροντόσαυρος δεν ήταν τόσο στιβαρός όσο ο Απατόσαυρος.
Η μοίρα του Βροντόσαυρου
Το αν ο Βροντόσαυρος θα ανακτήσει επίσημα την ιδιότητά του ως ξεχωριστό γένος μένει να φανεί. Άλλοι παλαιοντολόγοι θα πρέπει να αναπαράγουν τα αποτελέσματα της νέας μελέτης και να συμφωνήσουν στο κατώφλι στο οποίο οι δεινόσαυροι δικαιούνται διαφορετικά ονόματα.
Η σημασία του Βροντόσαυρου
Ανεξάρτητα από την ταξινομική του κατάσταση, ο Βροντόσαυρος κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ποπ κουλτούρα. Το όνομα έχει γίνει σύμβολο των εξαφανισμένων πλασμάτων που συνεχίζουν να ανάβουν τη φαντασία μας. Ο Βροντόσαυρος αντιπροσωπεύει μια σύνδεση με ένα παρελθόν που δεν μπορούμε ποτέ να επισκεφτούμε, αλλά που μπορούμε ακόμα να διακρίνουμε μέσα από τα υπέροχα οστά του δεινόσαυρου.
Η κλαδιστική και η ταξινόμηση των δεινοσαύρων
Για να ταξινομήσουν τους δεινόσαυρους, οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν μια προσέγγιση που ονομάζεται κλαδιστική. Η κλαδιστική περιλαμβάνει την ανάλυση σκελετών δεινοσαύρων για τον εντοπισμό κοινών χαρακτηριστικών. Στη συνέχεια, προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών χρησιμοποιούν αυτά τα χαρακτηριστικά για να δημιουργήσουν ένα οικογενειακό δέντρο βασισμένο σε ποιον μοιράζεται ποια χαρακτηριστικά.
Διαφορετικοί ερευνητές μπορούν να επιλέξουν να αναλύσουν διαφορετικά χαρακτηριστικά και να τα βαθμολογήσουν με διαφορετικούς τρόπους, επομένως οποιοδήποτε μεμονωμένο αποτέλεσμα είναι μια υπόθεση που απαιτεί επαλήθευση από άλλους ερευνητές.
Άλλοι δεινόσαυροι σε ταξινομική ένταση
Ο Βροντόσαυρος δεν είναι ο μόνος δεινόσαυρος που βρίσκεται σε ταξινομική ένταση. Για παράδειγμα, ορισμένοι ερευνητές αναγνωρίζουν τον λεπτό τυραννόσαυρο Gorgosaurus libratus ως ένα μοναδικό γένος, ενώ άλλοι τον βλέπουν ως είδος του Αλμπερτόσαυρου.
Ο διάλογος σχετικά με την ταξινόμηση των δεινοσαύρων πιθανότατα θα συνεχιστεί καθώς γίνονται νέες ανακαλύψεις και εξελίσσεται η κατανόησή μας για αυτά τα αρχαία πλάσματα.