Ζωικά σύμβολα στα βρετανικά και αμερικανικά ναυτικά
Μια μακρά παράδοση
Σε όλη την ιστορία, οι ναυτικοί συχνά έπαιρναν ζώα στα πλοία τους για συντροφιά και τόνωση του ηθικού τους κατά τη διάρκεια των μακρινών ταξιδιών. Το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό έχει ιδιαίτερα πλούσια ιστορία στην υιοθέτηση ζωικών συμβόλων, με τους σκύλους και τις γάτες να είναι οι πιο δημοφιλείς επιλογές. Ωστόσο, το Ναυτικό έχει επίσης καλωσορίσει στους κόλπους του μια μεγάλη ποικιλία άλλων ζώων, όπως πολικές αρκούδες, παπαγάλους και ακόμα και κατσίκες.
Ο «ζωολογικός κήπος του ναύτη» στο Νησί Whale
Η εκπαιδευτική εγκατάσταση του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού στο Νησί Whale, στο Πόρτσμουθ, φιλοξενούσε έναν «ζωολογικό κήπο του ναύτη» από το 1893 έως το 1940. Ο ζωολογικός κήπος στέγαζε μια ποικιλία ζώων, συμπεριλαμβανομένων λιονταριών, μαρσιποφόρων και πουλιών. Ένα από τα πιο διάσημα σύμβολα ήταν η Barbara, μια πολική αρκούδα που σώθηκε από μια παγοσανίδα κοντά στη Γροιλανδία κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Η Barbara αποσύρθηκε στο Νησί Whale, όπου πέθανε πριν από το κλείσιμο του ζωολογικού κήπου το 1940. Εξακολουθεί να είναι θαμμένη εκεί και σήμερα, δίπλα σε άλλα σύμβολα του ναυτικού, όπως ο παπαγάλος Jack και η μαύρη αρκούδα Amelia.
Ασυνήθιστα ζωικά σύμβολα
Εκτός από τα πιο παραδοσιακά ζωικά σύμβολα, το Βρετανικό Ναυτικό έχει υιοθετήσει επίσης μερικά πιο ασυνήθιστα ζώα με την πάροδο των ετών. Σε αυτά περιλαμβάνεται ένα πλήρωμα λεμούριων με το όνομα Artful, το οποίο υιοθετήθηκε πρόσφατα από ένα πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού. Το Ναυτικό είχε επίσης μια μακρά σχέση με τις κατσίκες, οι οποίες παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν ως πηγή τροφής στα πλοία. Ωστόσο, καθώς βελτιώθηκε η προμήθεια τροφίμων στα πλοία, οι κατσίκες έγιναν κατοικίδια. Η πρώτη κατσίκα που παρακολούθησε τον αγώνα Στρατού-Ναυτικού ήταν το κατοικίδιο ενός δόκιμου αξιωματικού με το όνομα «El Cid», το οποίο παρακολούθησε έναν αγώνα το 1893. Η παράδοση να παίρνουν κατσίκες στον αγώνα Στρατού-Ναυτικού συνεχίστηκε από τότε και ο «Bill the Goat» εξακολουθεί να είναι επίσημο σύμβολο του Αμερικανικού Ναυτικού και σήμερα.
Ο ρόλος των ζώων στο Ναυτικό
Τα ζώα έχουν παίξει διάφορους ρόλους στο Ναυτικό, τόσο εν πλω όσο και εκτός πλοίου. Εν πλω, έχουν προσφέρει συντροφιά και έχουν τονώσει το ηθικό των ναυτικών κατά τη διάρκεια μακρινών ταξιδιών. Έχουν χρησιμοποιηθεί επίσης για πρακτικούς σκοπούς, όπως το κυνήγι και η καταπολέμηση των παρασίτων. Εκτός πλοίου, τα ζώα έχουν χρησιμοποιηθεί για τελετουργικούς σκοπούς, όπως η συμμετοχή σε παρελάσεις και άλλες εκδηλώσεις.
Ευημερία των ζώων
Η ευημερία των ζώων στα πλοία αποτελεί μια ανησυχία εδώ και πολλά χρόνια. Στο παρελθόν, τα ζώα συχνά διατηρούνταν σε συνωστισμένες και ανθυγιεινές συνθήκες. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, το Ναυτικό έχει λάβει μέτρα για τη βελτίωση της ευημερίας των ζωικών του συμβόλων. Τα ζώα διατηρούνται πλέον σε πιο ευρύχωρους και άνετους χώρους και λαμβάνουν τακτική κτηνιατρική φροντίδα.
Η απαγόρευση των ζώων στα πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού
Το 2015, το Αμερικανικό Ναυτικό απαγόρευσε τα ζώα στα πλοία του. Αυτή η απαγόρευση εφαρμόστηκε λόγω ανησυχιών σχετικά με την ασφάλεια και την ευημερία των ζώων, καθώς και λόγω της πιθανότητας τα ζώα να μεταδώσουν ασθένειες. Ωστόσο, έχουν γίνει ορισμένες εξαιρέσεις στην απαγόρευση για τα ζώα υπηρεσίας και τα ζώα που χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους σκοπούς, όπως οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Το μέλλον των ζωικών συμβόλων στο Ναυτικό
Το μέλλον των ζωικών συμβόλων στο Ναυτικό είναι αβέβαιο. Η απαγόρευση των ζώων στα πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού έχει μειώσει σημαντικά τον αριθμό των ζώων που υπηρετούν στο Ναυτικό. Ωστόσο, ορισμένα ζώα, όπως τα ζώα υπηρεσίας και τα ζώα που χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους σκοπούς, εξακολουθούν να επιτρέπονται στα πλοία. Είναι πιθανό το Ναυτικό να συνεχίσει να κάνει εξαιρέσεις στην απαγόρευση στο μέλλον, αλλά είναι επίσης πιθανό το Ναυτικό να καταργήσει τελικά τη χρήση ζωικών συμβόλων ολοσχερώς.