Σώζοντας το Τελευταίο Ίχνος της Εποχής του Απόλλωνα: Ένα Ταξίδι στο Άπειρο
Η Κληρονομιά του Απόλλωνα
Κατά τη χρυσή εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος, οι αποστολές του Απόλλωνα καθήλωσαν τον κόσμο. Το 1969, το Απόλλων 11 έγραψε ιστορία ως η πρώτη επανδρωμένη αποστολή που προσσεληνώθηκε. Η επιτυχία του Απόλλων 11 οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στους ισχυρούς πυραύλους Saturn V που προωθούσαν το διαστημόπλοιο έξω από την βαρυτική έλξη της Γης.
Ωστόσο, δεν εκπλήρωσαν όλοι οι πύραυλοι Saturn V τον προορισμό τους. Οι τρεις τελευταίες αποστολές του Απόλλωνα ακυρώθηκαν, αφήνοντας πίσω έναν μοναχικό πύραυλο ενίσχυσης από την αποστολή του Απόλλωνα 19. Για δεκαετίες, αυτό το κατάλοιπο της διαστημικής κούρσας έχει μαραζώσει σε μια αποθήκη, διαβρωμένο αργά από τον αλμυρό αέρα της Νέας Ορλεάνης.
Μια Νέα Ελπίδα για τον Ενισχυτή Απόλλων
Τώρα, μια καμπάνια στο Kickstarter είναι σε εξέλιξη για να σωθεί αυτός ο τελευταίος εναπομείναντας πύραυλος ενίσχυσης και να του δοθεί ένα μόνιμο σπίτι στο Infinity Science Center στο Μισισιπή. Η καμπάνια στοχεύει στη συγκέντρωση χρημάτων για τη μεταφορά του ενισχυτή από την τρέχουσα αποθήκη του στην Εγκατάσταση Συνελεύσεων Μισσό της NASA στον τελικό του προορισμό στο νότιο Μισισιπή.
Η Σημασία του Πυραύλου Ενίσχυσης
Ο πύραυλος ενίσχυσης έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις αποστολές του Απόλλωνα. Ήταν το πρώτο στάδιο του πυραύλου Saturn V, παρέχοντας την αρχική ώθηση για να σηκώσει το διαστημόπλοιο από την εξέδρα εκτόξευσης. Μόλις ο πύραυλος έφτανε σε ένα ορισμένο ύψος, το στάδιο ενίσχυσης θα αποσυνδεόταν και θα έπεφτε μακριά, επιτρέποντας στο δεύτερο και τρίτο στάδιο να συνεχίσουν το ταξίδι προς τη Σελήνη.
Ο πύραυλος ενίσχυσης για την αποστολή του Απόλλωνα 19 είναι μια απόδειξη του τεχνικού θαύματος του συστήματος Saturn V. Με ύψος 138 πόδια και διάμετρο 33 πόδια, παρήγαγε εκπληκτικά 7,5 εκατομμύρια λίβρες ώθησης από τους πέντε τεράστιους κινητήρες F-1. Ο θόρυβος αυτών των κινητήρων ήταν εκκωφαντικός, ισοδύναμος με τον ήχο οκτώ εκατομμυρίων συσκευών hi-fi της δεκαετίας του 1960.
Το Ταξίδι στο Άπειρο
Μόλις η καμπάνια στο Kickstarter φτάσει στον στόχο χρηματοδότησης, ο πύραυλος ενίσχυσης θα ξεκινήσει ένα τελευταίο ταξίδι προς το Infinity Science Center. Ο πύραυλος θα μεταφερθεί πρώτα 40 μίλια δια θαλάσσης με φορτηγίδα στο Διαστημικό Κέντρο Στέννις, όπου κάθε πύραυλος Απόλλων και κάθε πύραυλος που έχει μεταφέρει ποτέ Αμερικανούς στο διάστημα έχει ελεγχθεί.
Από το Διαστημικό Κέντρο Στέννις, ο πύραυλος ενίσχυσης θα μεταφερθεί στον μόνιμο προορισμό του στο Infinity Science Center. Εκεί, οι ειδικοί θα συντηρήσουν τον πύραυλο και θα τον εκθέσουν στο κοινό.
Μια Κληρονομιά για το Μέλλον
Η διατήρηση του πυραύλου ενίσχυσης του Απόλλωνα 19 δεν αφορά μόνο τη διάσωση ενός κομματιού της ιστορίας της εξερεύνησης του διαστήματος. Σχετίζεται επίσης με την έμπνευση των μελλοντικών γενεών να ονειρευτούν μεγάλα και να προσπαθήσουν για το αδύνατο. Προβάλλοντας αυτό το κατάλοιπο του παρελθόντος, το Infinity Science Center θα συμβάλει στη διατήρηση του πνεύματος των αποστολών του Απόλλωνα ζωντανό για τα επόμενα χρόνια.
Μια Ειδική Σύνδεση
Για τον συνταξιούχο αστροναύτη του Απόλλωνα, Φρεντ Χέις, η διατήρηση του πυραύλου ενίσχυσης του Απόλλωνα 19 έχει μια ιδιαίτερη σημασία. Ο Χέις ήταν ο πιλότος της σεληνάκατου για την αποστολή του Απόλλωνα 13 και επρόκειτο να είναι ο κυβερνήτης της πτήσης για το Απόλλων 19. Όταν η NASA ακύρωσε τις υπόλοιπες αποστολές του Απόλλωνα, ο Χέις έχασε την ευκαιρία του να επιστρέψει στη Σελήνη.
Τώρα, με την καμπάνια στο Kickstarter για τη διάσωση του πυραύλου ενίσχυσης του Απόλλωνα 19, ο Χέις βλέπει μια ευκαιρία για ένα κομμάτι της αποστολής του να διατηρηθεί για τους μεταγενέστερους. Η έκθεση του πυραύλου ενίσχυσης στο Infinity Science Center θα χρησιμεύσει ως υπενθύμιση του αδάμαστου πνεύματος των αστροναυτών του Απόλλωνα και της αδιάκοπης επιδίωξης της ανθρώπινης γνώσης και εξερεύνησης.