Οι φωλιές σφηκών λάμπουν πράσινες κάτω από υπεριώδες φως: Ένα φαινόμενο φθορισμού
Η ανακάλυψη και η παρατήρηση
Ενώ εξερευνούσε ένα δάσος στο βόρειο Βιετνάμ, ο επιστήμονας Bernd Schöllhorn σκόνταψε σε ένα ασυνήθιστο θέαμα: μια ζωντανή πράσινη σφαίρα που έλαμπε ανάμεσα στο φύλλωμα. Φωτίζοντας με έναν υπεριώδη (UV) LED λαμπτήρα για να αναζητήσει φθορίζοντα έντομα, ο Schöllhorn αρχικά νόμισε ότι η σφαίρα ήταν ένας φακός που κρατούσε ένας άλλος επιστήμονας. Με μια πιο προσεκτική εξέταση, συνειδητοποίησε ότι ήταν η ανοιχτή κηρήθρα μιας φωλιάς χάρτινης σφήκας που εξέπεμπε μια αιθέρια πράσινη λάμψη.
Φθορισμός σε φωλιές χάρτινων σφηκών
Σε φως ημέρας, οι φωλιές χάρτινων σφηκών εμφανίζονται ως απλές λευκές ή κίτρινες κατασκευές. Ωστόσο, όταν φωτίζονται με υπεριώδες φως, μεταμορφώνονται σε λαμπερούς φάρους. Ο φθορισμός προέρχεται από μεταξωτές ίνες που καλύπτουν τα εξαγωνικά κελιά της φωλιάς. Αυτές οι ίνες απορροφούν υπεριώδες φως και το επανεκπέμπουν σε μεγαλύτερο μήκος κύματος, παράγοντας τη χαρακτηριστική πράσινη λάμψη.
Κατανομή και ένταση
Ο Schöllhorn και η ομάδα του δοκίμασαν τις φωλιές έξι διαφορετικών ειδών χάρτινων σφηκών από το Βιετνάμ, τη Γαλλία και τη Γαλλική Γουιάνα υπό υπεριώδες φως. Αξιοσημείωτα, κάθε φωλιά επέδειξε φθορισμό, με τις φωλιές από το Βιετνάμ να λάμπουν πράσινες και εκείνες από άλλες περιοχές να εκπέμπουν μια γαλαζωπή απόχρωση. Η λάμψη ήταν ιδιαίτερα έντονη, με τμήματα της εκτεθειμένης χάρτινης κηρήθρας ορατά από απόσταση έως και 60 πόδια.
Εξέλιξη και σκοπός
Ο φθορισμός σε φωλιές χάρτινων σφηκών είναι μια σχετικά νέα ανακάλυψη και ο σκοπός του παραμένει άγνωστος. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι η πράσινη λάμψη μπορεί να χρησιμεύσει ως οπτικό σήμα για τις σφήκες για να εντοπίσουν τις φωλιές τους. Εναλλακτικά, τα μεταξωτά καπάκια μπορεί να λειτουργούν ως αντηλιακό, προστατεύοντας τις νεαρές σφήκες από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία κατά τη διάρκεια της μεταμόρφωσης.
Δυνητικές εφαρμογές
Η ανακάλυψη του φθορίζοντος μεταξιού σε φωλιές χάρτινων σφηκών έχει προκαλέσει ενθουσιασμό στους ερευνητές. Οι χημικές ενώσεις που είναι υπεύθυνες για τη λάμψη θα μπορούσαν να έχουν δυνητικές εφαρμογές στην βιοϊατρική έρευνα. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων τεχνικών απεικόνισης ή συστημάτων στοχευμένης χορήγησης φαρμάκων.
Φθορισμός σε άλλους οργανισμούς
Η βιοφθορισμός, η εκπομπή φωτός από ζωντανούς οργανισμούς, δεν είναι μοναδική για τις χάρτινες σφήκες. Έχει παρατηρηθεί σε ένα ευρύ φάσμα ειδών, συμπεριλαμβανομένων των σαλαμάνδρων, των βατράχων, των κοραλλιών, των πλατύπων, των βόμπατ και των ιπτάμενων σκιούρων. Αυτοί οι οργανισμοί απορροφούν φως και στη συνέχεια το επανεκπέμπουν σε διαφορετικό μήκος κύματος, δημιουργώντας μια γοητευτική σειρά χρωμάτων.
Μελλοντική έρευνα
Η ανακάλυψη του φθορισμού σε φωλιές χάρτινων σφηκών έχει ανοίξει νέους δρόμους για έρευνα. Οι επιστήμονες ανυπομονούν να αποκαλύψουν τους χημικούς μηχανισμούς πίσω από τη λάμψη και να εξερευνήσουν τις πιθανές οικολογικές και βιοϊατρικές εφαρμογές της. Μελλοντικές μελέτες θα ρίξουν φως στις εξελικτικές καταβολές αυτού του συναρπαστικού φαινομένου και τη σημασία του στον φυσικό κόσμο.