Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ανακαλύπτει τον μεγαλύτερο κομήτη που έχει παρατηρηθεί ποτέ
Η ανακάλυψη του κομήτη Bernardinelli-Bernstein
Το 2010, οι αστρονόμοι Pedro Bernardinelli και Gary Bernstein σκόνταψαν σε μια αμυδρή φωτεινή κουκκίδα σε αρχειακές εικόνες από το Dark Energy Survey. Ελάχιστα γνώριζαν τότε ότι αυτό το μακρινό αντικείμενο θα αποδεικνυόταν ο μεγαλύτερος κομήτης που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.
Επιβεβαίωση με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble
Τον Ιανουάριο του 2022, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να επιβεβαιώσει το κολοσσιαίο μέγεθος του κομήτη. Αναλύοντας πέντε εικόνες, κατάφεραν να διαφοροποιήσουν τον στερεό πυρήνα του κομήτη από την περιβάλλουσα κόμη και τη μακριά ουρά του.
Μέγεθος και προέλευση
Ο κομήτης Bernardinelli-Bernstein, επίσημα γνωστός ως C/2014 UN271, εκτείνεται σε εκπληκτικά 80 μίλια πλάτος, καθιστώντας τον μεγαλύτερο από την πολιτεία Rhode Island. Ο πυρήνας του είναι 50 φορές μεγαλύτερος από τον μέσο πυρήνα κομήτη.
Πιστεύεται ότι ο κομήτης προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, μια μακρινή περιοχή παγωμένων σωμάτων που βρίσκεται στα περίχωρα του ηλιακού μας συστήματος. Πιστεύεται ότι οι βαρυτικές δυνάμεις από τεράστιους πλανήτες όπως ο Δίας και ο Κρόνος εξώθησαν τον κομήτη από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Τροχιά και σύνθεση
Ο κομήτης Bernardinelli-Bernstein βρίσκεται αυτή τη στιγμή δύο δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τον ήλιο και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο κάθε 3 εκατομμύρια χρόνια. Η θερμοκρασία της επιφάνειάς του είναι παγωμένοι μείον 348 βαθμοί Φαρενάιτ. Παρά το ακραίο κρύο, ο κομήτης εκπέμπει μονοξείδιο του άνθρακα, δημιουργώντας ένα νέφος σκόνης και αερίου γύρω από τον πυρήνα του.
Σημασία και μελλοντικές παρατηρήσεις
Ο κομήτης Bernardinelli-Bernstein προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία στους επιστήμονες να μελετήσουν τους κομήτες από το Νέφος του Όορτ. Αναλύοντας τη σύνθεση και τη συμπεριφορά του, οι αστρονόμοι ελπίζουν να αποκτήσουν γνώσεις για το σχηματισμό και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
Αναμενόμενη πλησιέστερη προσέγγιση
Ο κομήτης αναμένεται να κάνει την πλησιέστερη προσέγγιση στον ήλιο το 2031, όταν θα φτάσει σε απόσταση ενός δισεκατομμυρίου μιλίων. Αν και δεν θα είναι ορατός με γυμνό μάτι, οι αστρονόμοι θα έχουν μια εξαιρετική ευκαιρία να μελετήσουν αυτόν τον ουράνιο γίγαντα χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια.
Πρόσθετες ερωτήσεις και απαντήσεις σχετικά με τη μακριά ουρά
- Τι είναι το Νέφος του Όορτ; Το Νέφος του Όορτ είναι μια σφαιρική περιοχή παγωμένων σωμάτων που βρίσκεται στα περίχωρα του ηλιακού μας συστήματος. Πιστεύεται ότι περιέχει δισεκατομμύρια κομήτες και αστεροειδείς.
- Πώς σχηματίζονται οι κομήτες; Οι κομήτες σχηματίζονται από τα υπολείμματα από το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος. Αποτελούνται από πάγο, σκόνη και πέτρες.
- Γιατί ο κομήτης Bernardinelli-Bernstein είναι τόσο φωτεινός; Ο κομήτης Bernardinelli-Bernstein είναι εξαιρετικά φωτεινός λόγω του μεγάλου μεγέθους και της εγγύτητάς του στον ήλιο. Καθώς πλησιάζει στον ήλιο, η κόμη του θα επεκταθεί, καθιστώντας τον ακόμα πιο φωτεινό.
- Τι μπορούν να μάθουν οι επιστήμονες μελετώντας τον κομήτη Bernardinelli-Bernstein; Μελετώντας τον κομήτη Bernardinelli-Bernstein, οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με τη σύνθεση και τη συμπεριφορά των κομητών από το Νέφος του Όορτ. Αυτό θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα το σχηματισμό και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.